Er gaat niets boven 30 centimeter zware, plakkerige sneeuw om een zwerm vogels bij een vogelvoeder te concentreren. Ik heb meer dan een dozijn verschillende soorten in mijn achtertuinvoeder gezien sinds de storm toesloeg. Ik denk graag dat al dat zaad en niervet hen helpt een ellendige winter te overleven, maar is het waar?
Blijkbaar. Een studie uit Wisconsin enkele jaren geleden toonde aan dat chickadees met een zwarte dop meer kans hebben om de winter te overleven als ze toegang hebben tot feeders. (Black-capped chickadees, voor het geval je het nog niet hebt gehoord, zijn de Perfect Bird.) Maar feeders maken ze niet zacht en lui: volgens een andere studie zijn vogels die in het verleden toegang hadden tot feeders nog steeds perfect in staat om voeden zichzelf zodra de feeders zijn weggenomen.
Vogelvoeders staan centraal in twee lopende burgerwetenschappelijke projecten: Project Feeder Watch en de Great Backyard Bird Count (de telling van dit jaar wordt volgend weekend gehouden). De gegevens van deze tellingen, zoals de gegevens van de 110-jarige Christmas Bird Count, zijn behoorlijk luidruchtig, maar ze zijn een voldoende betrouwbare manier om populatietrends te volgen.
Een van de meest dramatische voorbeelden van hoe vogelvoeders het gedrag van vogels kunnen beïnvloeden, komt uit een onderzoek naar Europese blackcaps. De vogels vliegen meestal naar Spanje of Portugal voor de winter, maar de laatste tijd overwintert een subpopulatie in Groot-Brittannië, aangetrokken door de overvloed aan vogelvoeders. Omdat vogels die samen de winter hebben de neiging hebben om samen te broeden, lijkt de soort in tweeën te splitsen, allemaal omdat Britse vogelliefhebbers genereus zijn met hun vogelzaad.
