Met 85 voet lang en 65 ton hoefde de nieuw ontdekte dinosaurus Dreadnoughtus schrani zich waarschijnlijk geen zorgen te maken over roofdieren. De enorme omvang is de reden waarom onderzoekers besloten om het "niets te vrezen" te noemen - zijn naam herinnert aan de enorme slagschepen, Dreadnoughts, die werden gebouwd aan het begin van de 20e eeuw.
" Dreadnoughtus schrani was verbazingwekkend groot, " zei Kenneth Lacovara, universitair hoofddocent aan het College of Arts and Sciences van Drexel University, die Dreadnoughtus in Argentinië ontdekte, in een persbericht. "Het woog maar liefst een dozijn Afrikaanse olifanten of meer dan zeven T. rex. Schokkend, skeletachtig bewijs toont aan dat toen dit 65-tons exemplaar stierf, het nog niet volgroeid was. Het is verreweg het beste voorbeeld dat we hebben van een van de meest gigantische wezens die ooit op de planeet hebben rondgelopen. "
In een artikel gepubliceerd in Scientific Reports beschrijven Lacovera en collega's de vondst van het grootste dinosaurusskelet waarvoor een nauwkeurige massa kan worden berekend. Andere dinosaurussoorten zijn misschien groter geweest, maar vanwege de wispelturige aard van het fossielenbestand zijn slechts enkele fragmenten van die dinosauriërs gevonden, waardoor hun grootte een kwestie van speculatie is.
Gelukkig voor de wetenschappers die aan het project werkten, had deze dinosaurus een ongelooflijke 70 procent van zijn botten behouden (exclusief de schedel) - genoeg om een schatting te maken van de omvang van dit gigantische dier.
Dreadnoughtus schrani behoort tot een groep dinosaurussen die de titanosauriërs worden genoemd, de grootste dinosaurussen (in feite de grootste landdieren) die de wetenschap heeft ontdekt. Het was een herbivoor en leefde ongeveer 77 miljoen jaar geleden in wat nu Zuid-Amerika is. Vanwege zijn grootte speculeren de auteurs dat het waarschijnlijk een eetmachine was, die constant calorieën opnam uit het gematigde bos waar het leefde om te overleven.
Dit specifieke exemplaar (en een kleinere metgezel van dezelfde soort) is zo goed bewaard gebleven vanwege de manier waarop het stierf. Gebaseerd op de sedimenten die rond de lichamen zijn gevonden, stierven deze dinosaurussen waarschijnlijk in een enorme overstroming en zinken snel in de grond.
