Ruimtefanaten kunnen nu de nieuwste buitenaardse ontdekkingsreiziger van dichtbij bekijken. In 2006 keerde NASA's Stardust- capsule terug van een zevenjarige reis van drie miljard mijl om stof te verzamelen van komeet Wild 2 - de eerste missie om een stukje van het zonnestelsel mee naar huis te nemen van een andere plek dan de maan. Met een diameter van slechts 32 inch - niet veel groter dan een standaard autoband - werd Stardust uitgerust met een speciale arm met squishy gelpleisters om komeetdeeltjes te verzamelen zonder ze te beschadigen. "Als bugs op een voorruit, behalve dat de [bugs] niet verpletterd zijn geraakt", beschreef senior conservator van het Air and Space Museum Roger Launius het delicate verzamelproces. NASA-wetenschappers zullen het komeetstof opzoeken voor aanwijzingen over de elementaire samenstelling van het buitenste zonnestelsel. Het stellaire stof kan zelfs onthullen hoe de samenstelling van sterren in de loop van de tijd is veranderd, wat leidt tot inzichten in de oorsprong van het universum. De capsule werd op 24 september permanent tentoongesteld in de tentoonstelling 'Milestones of Flight' van het museum.
