Voor Holocaust Herdenkingsdag 2018 hebben de Verenigde Staten zich bij naties over de hele wereld aangesloten om de moord op miljoenen Joden en andere vervolgde groepen tijdens de Tweede Wereldoorlog te herdenken. Maar zoals Maggie Astor rapporteert voor de New York Times, heeft een nieuw onderzoek geconstateerd dat Amerikanen fundamentele hiaten hebben in hun kennis van de geschiedenis van de Holocaust - hoewel velen geloven dat zoiets als de Holocaust weer zou kunnen gebeuren, en geloven daarom dat Holocaust-educatie belangrijk is.
De enquête, in opdracht van de Conferentie over Joodse materiële claims tegen Duitsland (Claims Conference), ondervroeg 1.350 volwassenen, die telefonisch of online werden ondervraagd. Vragen werden bedacht door een taskforce met overlevenden van de Holocaust en vertegenwoordigers van instellingen zoals Yad Vashem, het Holocaust Memorial Museum in de Verenigde Staten en het Amerikaans Joods Comité.
Een aanzienlijk aantal respondenten van de enquête was niet op de hoogte van basisfeiten over de Holocaust. Eenenveertig procent wist niet wat Auschwitz was. Bijna een derde van de respondenten (31 procent) geloofde dat minder dan 2 miljoen Joden werden gedood tijdens de Holocaust; het werkelijke aantal ligt dichter bij 6 miljoen. Slechts 37 procent van de mensen kon Polen identificeren als een land waar de Holocaust plaatsvond, hoewel minstens 3 miljoen Joodse burgers van Polen tijdens de Tweede Wereldoorlog werden vermoord.
Kennislacunes werden geconstateerd bij 'millennials', die in het onderzoek werden gedefinieerd als mensen tussen de 18 en 34 jaar. Tweeëntwintig procent van de millennials bijvoorbeeld, zei dat ze nog nooit van hadden gehoord of niet zeker waren of ze hadden gehoord van de Holocaust, vergeleken met 11 procent van alle volwassenen. Negenenveertig procent van de millennials kon geen enkel concentratiekamp of getto noemen, vergeleken met 45 procent van alle volwassenen.
"We zeggen 'Never Forget', maar de mensen die zijn vermoord worden letterlijk vergeten terwijl we spreken, " vertelt Greg Schneider, executive vice president van de Claims Conference, aan Lily Rothman van TIME.
"Een van de dingen waar we ons het meest zorgen over maken is, als er een gebrek aan kennis is terwijl er nog steeds overlevenden zijn die hun verhalen vertellen, hoe zal het zijn over 20 of 50 jaar?" Voegt Schneider eraan toe. "Er is geen tijd te verspillen."
Volgens Astor leven er vandaag ongeveer 400.000 overlevenden van de Holocaust. Velen van hen zijn in de jaren 80 en 90. Hoewel experts en advocaten zich zorgen maken dat het bewustzijn over de Holocaust zal afnemen naarmate het aantal overlevenden afneemt, wijst historicus Peter A. Schulman op Twitter erop dat de kennis van Amerikanen over de geschiedenis van de Holocaust - indien onvolmaakt - de afgelopen decennia niet aanzienlijk slechter is geworden.
Uit een peiling in 1985 bleek bijvoorbeeld dat 32 procent van de mensen niet wist wat de Holocaust was, vergeleken met 11 procent vandaag.
In 1985 wist 32% van de respondenten het niet. pic.twitter.com/UM3TvuletN
- Peter A. Shulman (@pashulman) 12 april 2018
In 1992 geloofde 25 procent van de mensen dat 2 miljoen mensen of minder werden gedood tijdens de Holocaust, slechts 6 procentpunten van de 31 procent van de mensen die dat geloof tegenwoordig hebben.
In 1992 schatte 25% dat het 2 miljoen of minder was, 10% vermoedde 20 miljoen en volledig 20% had zelfs geen antwoord. pic.twitter.com/TLEsKGtJgm
- Peter A. Shulman (@pashulman) 12 april 2018
“Betoog ik dat we zelfgenoegzaam moeten zijn over Holocaust-onderwijs? Natuurlijk niet, 'schrijft Schulman, maar voegt eraan toe dat het' gewoon niet waar 'is dat' historische kennis en zorg voor de Holocaust afhankelijk is van nabijheid in de tijd '.
Uit de recente enquête bleek ook dat Amerikanen geloven dat Holocaust-educatie belangrijk is, ondanks hun gebrekkige kennis van de Holocaust-geschiedenis. Achtenvijftig procent van de respondenten zei dat ze geloven dat zoiets als de Holocaust weer zou kunnen gebeuren. Drieënnegentig procent zei dat ze denken dat alle studenten over de Holocaust op school moeten leren, en 80 procent vindt het belangrijk om Holocaust-educatie voort te zetten, zodat een soortgelijke wreedheid niet in de toekomst optreedt.
"Mensen kennen de details misschien niet zelf, maar ze vinden het nog steeds belangrijk", vertelt Schneider aan Astor of the Times. "Dat is heel bemoedigend."
