Hoewel de enige zichtbare supermoon van dit jaar is verstreken, zal er in de vroege ochtenduren van de volgende week snel weer een hemelse gebeurtenis oplichten: de meteorenregen van Geminid.
Tussen de late nacht van 13 december en de volgende ochtend vroeg zullen de Geminid meteoren 2017 regenen vanuit de nachtelijke hemel, met een piek rond ongeveer 2 uur lokale tijd, schrijft Elizabeth Howell voor Space.com. Op zijn sterkst kunnen sterrenkijkers tot 120 meteoren per uur verwachten. De douche zal tussen middernacht en 4 uur lopen, meldt Jane Houston voor de What's Up Podcast van NASA.
Kijkers hoeven geen apparatuur te kopen om het licht te herkennen; reizen zo ver mogelijk van door mensen gemaakte lichten zorgt echter voor de meest ideale kijkervaring. De meteoren lijken uit het sterrenbeeld Tweelingen te komen, zo kreeg de douche zijn naam. Het sterrenbeeld vertegenwoordigt de mythische tweelingzonen van Zeus en de sterfelijke Ledakan, en zit naast Orion de jager.
De Geminid meteorenregen wordt beschouwd als een van de beste jaarlijkse shows vanwege de helderheid en snelheid van de vurige strepen, maar ze zijn er niet altijd geweest. Volgens de Library of Congress werden de eerste definitieve waarnemingen van de Geminiden geregistreerd in 1862, maar enig bewijs suggereert dat ze al in 1833 hadden kunnen beginnen.
De jaarlijkse show vindt plaats terwijl de aarde door het puin gaat en achter een drie-mijl brede asteroïde genaamd 3200 Phaethon aanloopt. Het puin verbrandt in onze atmosfeer en vormt glinsterende strepen over de hemel. De meeste andere meteorenregen wordt veroorzaakt doordat de aarde door de staart van kometen gaat, dus de asteroïde bron Geminids maakt deze meteorenregen uniek.
Het typisch koude en bewolkte decemberweer drijft mensen weg van de anders spectaculaire douche, schrijft Dave Samuhel voor Accuweather. De weerservice voorspelt lagere temperaturen dan normaal in het hele land tijdens de douche van volgende week, vooral in de Rocky Mountains. Zelfs als de temperatuur bitter koud is, betekent die ijzige poollucht meestal een onbewolkte lucht.
Maak je geen zorgen als je niet wakker kunt blijven voor de hemelse show, er volgt later deze maand weer een douche. De Ursiden zullen 22 december en de ochtend van 23 december passeren, volgens NASA. Deze douche, die zijn naam dankt aan het sterrenbeeld Ursa Minor, verschijnt net boven de kleine beer. De Geminiden, echter, beloven om een betere show te geven, Andrew Fazekas rapporteert voor National Geographi c. De Ursiden produceren slechts 10 tot 15 glints van licht per uur, maar de occasionele burst kan 30 of meer meteoren per uur produceren.
