Toen ik een paar jaar geleden een Ierse vriend op het platteland van Kilkenny bezocht, bewonderde ik de charmante houtkachel van haar moeder. Het was bijna de grootte van een eenpersoonsbed, werd altijd verbrand en produceerde dagelijks broden van heerlijk bruin brood en geweldige appeltaarten. Maar tot ik vanuit Californië naar New York verhuisde, had ik geen idee dat veel mensen in dit land nog steeds houtkachels gebruiken om hun huizen te verwarmen.
Ik heb onlangs een oude boerderij in de Adirondack-bergen gekocht en heb nu mijn eigen houtkachel. Het is aanzienlijk kleiner dan dat van mijn moeders vriend en is vooral bedoeld om het huis warm en gezellig te houden, niet om te koken. Maar, zoals ik onlangs heb ontdekt, heeft het wel een aantal culinaire toepassingen.
Een van de beste (en meest ongewone) housewarming-cadeaus die ik ontving was een paar appelschnitzers, kleine gietijzeren schalen voor het bakken van appels boven op de houtkachel (ze kunnen ook in een gewone oven worden gebruikt als je geen een houtkachel). Ze zijn rond, bedekt met gespikkeld blauw email en hebben een spies in het midden, waarop u een klokhuisappel, met wat kaneel en suiker, of wat u maar wilt, op de bovenkant of in de holte waar de kern was (de spike is klein genoeg dat er nog ruimte is). De appel kookt van binnen naar buiten.
Ik had tot een paar maanden geleden nog nooit van een schnitzer gehoord, toen ik in mijn andere functie als redacteur van een regionaal Adirondack-tijdschrift een kookboek hielp bewerken dat was samengesteld uit recepten die in de afgelopen 40 jaar in de publicatie stonden . Omdat dit het noordelijke deel van New York was, waren een groot deel van de recepten op basis van appel, en een ervan was voor een appelschnitzer. Volgens de persoon die vele jaren geleden het recept heeft bijgedragen, zijn schnitzers een oude Duitse uitvinding. De oorsprong van het woord is een mysterie dat ik nog moet oplossen; mijn Duits-Engels woordenboek definieert Schnitzer als "carver". Via een zoekactie op internet en mijn dubieuze universiteits-Duitse taal heb ik begrepen dat schnitzers niet langer algemeen in Duitsland lijken te worden gebruikt, althans onder die naam (ik vond een forum waar een vrouw op zoek was naar suggesties voor het bakken van een appel op haar hout fornuis, en de antwoorden inclusief het gebruik van aluminiumfolie, een Romertopf-kleipot en iets dat een Apfelbratgerät wordt genoemd, of ruwweg een apparaat voor het bakken van appels, dat in feite een schnitzer kan zijn, maar ik kon geen foto vinden). Het lijkt er echter op dat de Amish ze nog steeds gebruikt. Lehman's, een Ohio-detailhandelaar die in 1955 werd opgericht om de lokale Amish-gemeenschap te dienen, verkoopt schnitzers op haar website.
Ik heb mijn schnitzer gisteravond voor het eerst geprobeerd, met behulp van een Macintosh (ik denk dat een variëteit met een dunnere huid misschien beter werkt), wat bruine suiker en kaneel. Het rook heerlijk terwijl het kookte en ongeveer een uur later had ik een lekker gebakken appel.
Ik zou graag willen zien wat ik nog meer kan koken op mijn houtkachel. Suggesties, iemand?
