Als de film Jaws je wegzwemt van het zwemmen, moet je misschien het gedeelte "Reis door de tijd" van de Sant Ocean Hall in het National Museum of Natural History vermijden. Daar vindt u een verzameling fossiel zeeleven die teruggaat tot 500 miljoen jaar geleden. In één geval is het misschien wel het engste voorwerp van de plaats - de kaak van een gigantische grote witte haai, Carcharadon megalodon, wijd genoeg geopend om een paar volwassen mensen tegelijk op te nemen en met rijen tanden zo groot als mijn hand. Het is geen wonder dat deze fossielen een aantal slechte scifi-films hebben geïnspireerd.
We kunnen allemaal wel gemakkelijk slapen; megalodon leefde 25 tot 1, 5 miljoen jaar geleden en is al lang verdwenen uit de oceanen van vandaag.
Megalodon was de grootste haai ter wereld en groeide tot 60 of 70 voet lang en 77 ton zwaar. Het zwierf in warme oceanen (fossielen zijn overal ter wereld gevonden) en eten elke dag ongeveer 2500 pond voedsel, schatten wetenschappers, waaronder vissen en walvissen. Een studie uit 2008 berekende dat deze gigantische haai een bijtkracht had van 12 tot 20 ton, ongeveer 6 tot 10 keer die van moderne grote blanken.
Wat leidde tot hun ondergang? Wetenschappers weten het niet zeker, maar de hoofdverdachte krimpt de habitat. Toen deze haai leefde, vormde de wereld zich in degene die we nu herkennen - de Himalaya en de Rockies groeiden, de landengte van Panama verrees uit de zee om de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan te scheiden, waarna massieve ijstijd een groot deel van het water in de wereld opsloot in ijs. Alles veranderde voor de grote haaien, mogelijk inclusief wat ze aten en waar ze hun kinderen opvoedden, en ze konden gewoon niet overleven in de nieuwe wereld.
Op internet blijven geruchten over de overleving van megalodon bestaan. Maar er is nooit een levend exemplaar of zelfs verse tanden gevonden, waardoor het vrij onwaarschijnlijk is dat deze haai nog steeds bestaat.
