Volgens de CDC bezoekt ongeveer 7, 5 procent van de mannen in de VS op enig moment in hun leven een arts voor vruchtbaarheid. Ongeveer 18 procent van die mannen krijgt de diagnose onvruchtbaarheid. Zoals de Guardian meldt, kan wereldwijd ongeveer een procent van de mannen helemaal geen sperma produceren. Onderzoekers hopen die mannen echter de kans te geven hun eigen kinderen te verwekken met een nieuwe methode die spermacellen van huidcellen produceert.
Hoewel wetenschappers niet hebben bewezen dat de methode volledig levensvatbaar is, zien de resultaten van een recente studie er veelbelovend uit. Zoals de Guardian beschrijft, rekruteerden onderzoekers drie onvruchtbare mannen en verzamelden ze huidcelmonsters van hen. Ze manipuleerden die huidcellen om stamcellen te worden - generieke cellen die kunnen uitgroeien tot een ander type gespecialiseerde cel in het lichaam. Vervolgens brachten ze die menselijke stamcellen in de testes van levende muizen. Daar vormden de stamcellen zich tot onrijpe zaadcellen.
De onderzoekers vertelden de Guardian dat ze denken dat de cellen, als ze in de testikels van de mannen waren ingebracht, zouden zijn gevormd tot volwassen, gezond sperma, hoewel verder testen de enige manier is om er zeker van te zijn.
Zoals NPR aangeeft, kan de methode, indien haalbaar, leiden tot een aantal mogelijk lastige situaties. Het sperma van een persoon kan bijvoorbeeld zonder zijn toestemming of medeweten worden vervaardigd en vervolgens op de zwarte markt worden verkocht. Het zou ook kunnen betekenen dat, zolang er levend celmateriaal is bewaard, iemand die is overleden nog steeds een kind kan verwekken. Zoals een bio-ethicus tegen NPR zei: "Ik denk dat we een nieuw mensenrecht moeten creëren: het recht om toestemming te geven om ouder te worden."
