Tweemaal per jaar paradert het dorp Takayama in de Japanse Alpen zijn schatten door de stad: 23 gesneden houten praalwagens bedekt met goud en lak. Deze sierlijke yatai dateren meer dan 350 jaar uit de surrealistische, cultureel rijke Edo-periode van Japan, toen de natie gesloten was voor de buitenwereld. Afzonderlijk hebben Japanse kunstenaars hun creativiteit vergroot - en ook enkele hightech verrassingen verzonnen.
gerelateerde inhoud
- Waarom marionetten (en marionetten) nog steeds belangrijk zijn
Houtbewerkers, zijdehandelaren en andere bekwame ambachtslieden bevolkten de 17e-eeuwse Takayama. Omdat heersers van de Samoerai de business class verbood zijn rijkdom te pronken, goten rijke kooplieden hun middelen in plaats daarvan in uitgebreide religieuze ceremonies. De tweejaarlijkse oogstfestivals van de bergstad boden een uitlaatklep voor creatieve competitie tussen verschillende districten. Kooplieden huurden geschoolde ambachtslieden in om yatai mooier te bouwen en in te richten dan die van hun buren.
Het resultaat? Weelderige koetsen verfraaid met vergulde dieren, zijdebrokaat en glanzende rode en zwarte lak. Verschillende verhalen lang, de oogverblindende drijvers op wielen wogen zo veel dat er voor één man door de stad 20 man nodig was.
Driehonderdvijftig jaar later kleden de inwoners van Takayama zich nog steeds in kostuum en trekken de yatai tijdens de oogst door de smalle straatjes van de stad. Hypnotische fluit- en drummuziek brengt deelnemers terug in de tijd. Terwijl de stoet over de glanzende rode bruggen van Takayama reist, weerspiegelen de levendige kleuren van de rijtuigen in de stroompjes hieronder. Nachtelijke processies zijn nog magischer. Bij schemering voegen honderden gloeiende papieren lantaarns glans toe aan de lak van de gesneden praalwagens en gouden accenten.
Elke yatai heeft een unieke naam en geschiedenis. Gouden feniksen symboliseren het eeuwige leven stijgen van de top van een dobber, en delicate, gesneden pioenen en chrysanten versieren de wielen van een ander. Kame Yatai sport een gigantische schildpad met een raar, mensachtig hoofd - blijkbaar hadden de vader en zoon die het in de vroege jaren 1800 hebben gesneden, nog nooit een echte schildpad gezien.
En er is nog iets aan boord van sommige drijvers: de prototyperobots van Japan. Deze mechanische poppen, karakuri ningyō genaamd, komen tot leven op het verhoogde podium van de vlotter. Daaronder verstopt een team van negen poppenspelers elke pop door zachtjes aan onzichtbare touwtjes te trekken.
"Karakuri" verwijst naar een mechanisch apparaat dat is ontworpen om verwondering te bedriegen, te plagen of te inspireren. Het is gebaseerd op het element mysterie en verrassing. "Ningyō" vertaalt zich losjes als pop, pop of beeltenis. Terwijl andere marionetten worden bestuurd door zichtbare snaren of draden, worden deze gemanoeuvreerd door 36 baleensnaren verborgen in een houten arm. Verborgen veren en tandwielen doordringen de mechanische poppen met verrassende, levensechte gebaren. De gezichten van de poppen zijn gesneden en geverfd zodat subtiele hoofdbewegingen en het spel van licht en schaduw verschillende emoties overbrengen - vreugde, angst, woede, verdriet en verrassing.
Deze proto-robots brengen meestal mythen of legendes tot leven en spelen vaak een scène uit een groter stuk na. Een van Takayama's oudste praalwagens, Hoteitai, heeft drie geliefde personages: Hotei, de dikbuikige god van geluk, en twee ondeugende kinderen. Tijdens festivaluitvoeringen slingeren de kleine poppen voor jongens en meisjes als acrobaten op trapezebars om als bij toverslag op de schouders van Hotei te landen. Voor de finale schiet Hotei's fan op om een vlaggenmast te worden. Een banner ontvouwt zich, met een boodschap over de deugden van bescheidenheid.
Als de eerste automaten in Japan speelde karakuri een belangrijke rol in de opkomst van technologie. Tijdens de gedwongen afzondering van de Edo-periode hebben Japanse wetenschappers alle westerse technologie die ze konden vinden geabsorbeerd en aangepast aan hun doeleinden. Hun eerste experimenten betroffen klokken en gemechaniseerde poppen. De vroege ingenieurs van Japan gebruikten de poppen om fysica en automatisering te verkennen.
Een gerespecteerde karakuri-maker, Tanaka Hisashige, richtte de voorloper van Toshiba op. Toyoda Sakichi heeft de Toyota-assemblagelijn verfijnd na het werken met gemechaniseerde poppen. En Kirsty Boyle, een autoriteit op het gebied van oude Japanse poppen, zegt dat wandelende karakuri de uitvinding van mensachtige of tweevoetige robots inspireerde.
De poppenspelers van vandaag geven hun kennis door aan jongere familieleden. Tomiko Segi, curator van de Takayama Festival Floats Exhibition Hall op het terrein van het heiligdom Sakurayama Hachiman, vertelt Smithsonian.com dat het tientallen jaren kan duren om de kunst van het maken van deze proto-robots te perfectioneren. "Een van de artiesten begon te leren hoe de karakuri te verplaatsen toen hij negen jaar oud was, " zegt ze. "Nu is hij 30."
Het herfstfestival, of Hachiman matsuri, begint op 9 oktober. Maar het missen van het festival zelf betekent niet dat je het mist. Wandel lang genoeg rond Takayama en je zult zeker zijn yatai gura vinden. Verspreid over Takayama, werden deze smalle, dikwandige pakhuizen speciaal gebouwd voor de festivaldrijvers. Hun 20-voet hoge deuren geven ze weg. Voor een glimp van de drijvers zelf, bekijk de Takayama Festival Floats Exhibition Hall - het toont een roterende selectie van vier yatai het hele jaar door. Of vang een poppenspel op Shishi Kaikan een paar blokken ten noorden van de Miyagawa-rivier om dat festivalgevoel het hele jaar door te heroveren.
(Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
Een marionet speelt bovenop een Matsuri-vlotter (Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
(Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
Poppen worden gemanoeuvreerd met baleensnaren (Francesco G [Flickr / Creative Commons]) 
(Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
Een automaat zit bovenop een pop bij de Takayama matsuri (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons]) 
Karakuri optreden op het Hachiman matsuri festival in Takayama (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons]) 
Drijvers bereiden zich voor op een marionettenvoorstelling (Robert Paul Young [Flickr / Creative Commons]) 
Een kind zit op een vlotter bij Takayama's Matsuri (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons]) 
Detail van een dobber (Vintage Lulu [Flickr / Creative Commons])
