Let op Georgia O'Keeffe's kenmerkende squiggle in deze brief uit 1939 in de tentoonstelling 'The Art of Handwriting'. Afbeelding met dank aan Archives of American Art
De Amerikaanse schilder Charles E. Burchfield zei ooit over handschrift: "Laat de geest het schrift regeren, niet het oog ... iemand zal uw hiërogliefen ontcijferen." Of het nu gaat om onberispelijke cursieve of onleesbare kippenkrabben, de "hand" van een kunstenaar is nooit ver verwijderd van hiërogliefen. Het onderscheidt zich van de individualiteit van de kunstenaar - een kunstvorm op zichzelf. Het handschrift van meer dan 40 prominente Amerikaanse kunstenaars is het onderwerp van 'The Art of Handwriting', een nieuwe tentoonstelling van de Archives of American Art.
Gehuisvest in de Lawrence A. Fleischman Gallery in het Reynolds Center for American Art and Portraiture, "The Art of Handwriting" wordt geleid door het idee dat kunstenaars nooit ophouden creatief te zijn. “Kunstenaar wordt in alle aspecten van je leven doorgevoerd”, zegt curator Mary Savig. "Hun creativiteit leeft en ademt door alles wat ze doen, en dat geldt ook voor het schrijven van brieven."
"De eenzame handtekening van de kerstkaart is het bewijs dat Mozes een gecultiveerd script kon uitbrengen toen ze de tijd nam", schrijft Leslie Umberger, conservator van volks- en autodidactische kunst in het American Art Museum. Afbeelding afkomstig van Archives of American Art
Voor elke brief, notitie en briefkaart in de tentoonstelling legt een geleerde uit hoe de formele kwaliteiten van het handschrift van de kunstenaar licht werpen op zijn of haar stijl en persoonlijkheid. Curator Leslie Umberger van het American Art Museum vindt in het 'aangename en praktische' script van oma Moses haar tweelingrollen als kunstenaar en boerin. Voor de National Gallery of Art-curator Sarah Greenough, onthullen Georgia O'Keeffe's opvallende kronkels en minachting voor grammatica de geest van een beeldenstormer. En auteur Jayne Merkel merkt op dat Eero Saarinen evenveel variatie in zijn handschrift vertoonde als in zijn architectuur.
De onregelmatige scholing van Jackson Pollock kan zijn rommelige handschrift verklaren. Afbeelding afkomstig van Archives of American Art
In sommige gevallen lijkt het handschrift van een kunstenaar zijn of haar kunstwerk tegen te spreken. Dan Flavin stond bijvoorbeeld bekend om zijn minimalistische installaties van fluorescentielampen, maar schreef in een verrassend uitgebreid, traditioneel cursief. Kunsthistoricus Tiffany Bell schrijft de discrepantie toe aan Flavin's interesse in de 19e-eeuwse landschapsschilderkunst. "Kunstenaars leven niet in stofzuigers", zegt Mary Savig. "Ze zijn echt geïnspireerd door de kunstgeschiedenis die vóór hen kwam."
Ze worden ook gevormd door hun opleiding. Veel kunstenaars leerden schrijven en tekenen door middel van rote, oefenen de Palmer-methode en schetsen stillevens totdat ze een tweede natuur werden. Jackson Pollock is een uitzondering die de regel bewijst: volgens Pollock-expert Helen Harrison had de rommelige gekrabbel van de kunstenaar evenveel te maken met zijn sporadische opleiding als met zijn ontluikende creativiteit.
Handschrift kan een uitstervende kunst zijn, nu nationale curriculumstandaarden niet langer de leer van cursief vereisen. Sommigen hebben kritiek geuit op de omissie, onder verwijzing naar de cognitieve voordelen van cursief onderwijs, terwijl anderen beweren dat de digitale revolutie cursief overbodig heeft gemaakt. Maar voor nu kunnen de meeste bezoekers nog steeds nostalgisch worden over de loops en curlicues achtergelaten door Amerikaanse kunstenaars.
Savig geeft toe dat haar eigen handschrift meer lijkt op dat van Jackson Pollock dan, zeg maar, het precieze script van vezelkunstenaar Lenore Tawney. De verscheidenheid aan stijlen in de tentoonstelling suggereert dat kunstenaars dat echt zijn, grapt ze, net als wij: "Hopelijk is hier een brief die voor elke persoon bestemd is."
