Marianne Means, de barrièrebrekende politieke journalist die de eerste vrouw was die de volledige activiteiten van een president moest dekken, is overleden op 83-jarige leeftijd. Haar schoonzoon, Peter Dunning, noemde complicaties van darmkanker als de doodsoorzaak, meldt Harrison Smith van de Washington Post .
Gedurende meer dan vier decennia, dekte Middelen het reilen en zeilen van Washington in een breed gesyndiceerde column voor Hearst-kranten . Ze zou een favoriet zijn geweest van John F. Kennedy, die zag dat Means hard aan het werk was om verhalen te vertellen die zouden kunnen wedijveren met die van haar mannelijke tegenhangers. "Geef haar enkele verhalen, " vertelde JFK een assistent, volgens Carl Sferrazza Anthony, auteur van The Kennedy White House. "Geef haar alle hulp die je kunt."
Means werd geboren als Marianne Hansen in Sioux City, Iowa, in 1934. Ze studeerde in 1956 af aan de Universiteit van Nebraska in Lincoln, hetzelfde jaar dat ze met Cecil Paul Means trouwde - de eerste van haar vijf echtgenoten. Als student, diende Means als de hoofdredacteur van de Daily Nebraskan, de studentenkrant van de Universiteit van Nebraska. In haar allerlaatste column voor Hearst-kranten schreef Means dat ze Kennedy voor het eerst ontmoette tijdens haar Nebraska-jaren, "terwijl ze werkte aan een kruistocht om hem naar de campus te brengen." Toen Kennedy eindelijk aankwam op de universiteit van Nebraska, had Means de taak om te rijden hem rond. Ze begonnen het - een vruchtbare ontmoeting die op een dag zou helpen Middels scoren haar grote doorbraak.
Na zijn afstuderen werkte Means twee jaar als een redacteur bij de Lincoln Journal-Star, een publicatie in Nebraska. Maar toen ze probeerde over te stappen naar kranten in Washington, werd Means uitgesloten van het kopieerbureau; redacteuren, zo werd haar verteld, zouden mannen zijn. Dus besloot ze om als verslaggever te werken, en werd lid van Hearst Kranten in 1959. Toen Kennedy de presidentsverkiezingen van 1960 won, besloot Hearst een kans te wagen op de jonge journalist die een persoonlijk rapport had met de nieuwe president, waarbij hij middelen toewees om te werken als een Witte Huis-correspondent.
Hoewel baanbrekende verslaggever Helen Thomas haar eerste opdracht kreeg om verslag uit te brengen over de president-elect in 1960, werden de gebeurtenissen in de pers van het Witte Huis in die tijd overwegend gedomineerd door mannen. "Tegenwoordig wordt het als vanzelfsprekend beschouwd dat vrouwelijke verslaggevers net zo bekwaam zijn als mannen om het Witte Huis te dekken. Maar ik was de eerste vrouw toegewezen om de activiteiten van een president fulltime te dekken - Helen Thomas bedekte toen de First Lady - en ik daarom was het onderwerp van enige controverse, " vertelde middelen Kendall K. Hoyt en Frances Spatz Leighton voor de tell-all van 1979, Drunk Before Noon: The Behind-The-Scenes Story of the Washington Press Corps.
Onverschrokken was Means aanwezig om belangrijke politieke gebeurtenissen in de jaren zestig te verzorgen, waaronder de moord op John F. Kennedy. Ze zat in de eerste persauto toen de president werd neergeschoten en het beeld van de met bloed doordrenkte cabriolet van JFK zou haar tientallen jaren achtervolgen.
"Elk detail van de dag zal voor altijd in mijn gedachten blijven staan", vertelde ze ooit aan Melissa Dunne, student journalistiek aan de Universiteit van Nebraska.
In 1963 publiceerde Means The Woman in the White House, een boek over eerste dames met interviews met JFK, Harry S. Truman en Dwight D. Eisenhower. Ze begon haar tweewekelijkse column voor Hearst te schrijven in 1965. De middelen bleven doorgaan tot 2008, en vertelde Dunne dat ze zelden moeite had om inhoud voor haar artikelen te vinden. "De Heer voorziet altijd, " zei ze. "Sommige politici verpesten altijd."
Hoewel Middelen nieuw terrein braken voor vrouwelijke journalisten, had ze te kampen met haar eerlijke aandeel van seksisme in het Witte Huis. Harry S. Truman, schreef ze in haar afscheidskolom uit 2008, vertelde haar ooit dat hij haar zou "slaan" als ze niet positief over zijn vrouw schreef. "Op mijn eerste presidentiële persconferentie, in december 1956, " voegde ze eraan toe, "president Dwight D. Eisenhower kon mijn wild vlammende arm niet herkennen en me oproepen, hoewel ik de enige vrouw in de pers was (of misschien omdat ik ). Als ik een rode jurk had gedragen, zou het waarschijnlijk niet hebben geholpen. Ik heb vruchteloos uitgeprobeerd voor radioopdrachten en kreeg herhaaldelijk te horen: 'Niemand zal de stem van een vrouw serieus nemen.' "
Het klimaat is verbeterd voor vrouwelijke journalisten, zei Means in haar interview met Dunne van de Universiteit van Nebraska. Maar in haar laatste column van 2008 meende Means dat de wereld van de politieke rapportage slechter was geworden. "Kandidaten zijn blij om hun eigen versies van evenementen te draven, maar wanneer ze worden ondervraagd, geven ze de media de schuld, " schreef Means. "Dit is een rot systeem geworden."
"Het is een nieuwe wereld, voor iemand anders om erachter te komen, " concludeerde ze voordat ze zich aftrok. "Dus ik neem afscheid van je en ik zal je allemaal heel erg missen."
