Een week voor de 241ste verjaardag van de Verenigde Staten onthulde het Smithsonian's National Museum of American History een nieuw perspectief op hoe de natie samenkwam - en blijft zichzelf opnieuw uitvinden.
De 30.000 vierkante meter onlangs gerenoveerde westvleugel van de tweede verdieping van het museum, getiteld "The Nation We Build Together", werd op 28 juni geopend. Het omvat vier grote tentoonstellingen die de vraag onderzoeken "Wat voor soort natie willen we zijn? ”
De exposities hercontextualiseren enkele kernactiviteiten van het museum en presenteren honderden items die eerder verborgen waren in de opslag. "The Nation We Build Together" biedt een frisse kijk op de gebeurtenissen die Amerika hebben gebouwd door zijn verkenning van "de gemeenschappelijke waarden van vrijheid, vrijheid en kansen", aldus museumdirecteur John Gray. "Deze Amerikaanse idealen binden ons als een volk, allemaal samenwerkend om aan deze grote natie voort te bouwen en deze vorm te geven."
Een poging om meer stemmen en achtergronden in het Amerikaanse verhaal te delen, vormt de kern van de nieuwe tentoonstellingen: "American Democracy: A Great Leap of Faith" in de Democratische Zaal Linda en Pete Claussen; 'Many Voices, One Nation' in de Hall of the American People; 'Religion in Early America' in de nieuwe Nicholas F. and Eugenia Tubman Gallery; en interactieve vertoningen van 'American Experiments' op het Wallace H. Coulter Unity Square.
Bovendien is "Within These Walls", een populaire installatie die de geschiedenis van één huis in Massachusetts volgt, bijgewerkt. Veel van de nieuwe informatie draait om een voormalige tot slaaf gemaakte man die bekend staat als Chance.
De recente renovaties van het museum begonnen met de heropening van een expositieruimte op de eerste verdieping in 2015. Het laatste deel van de renovatie - een verkenning van cultuur op de derde verdieping van het museum - moet in 2018 worden voltooid.
Te zien in "American Democracy: A Great Leap of Faith:" De tabel gebruikt door Elizabeth Cady Stanton en Lucretia Mott in Seneca Falls, New York, om een verklaring van rechten voor vrouwen op te stellen (NMAH) 
Te zien in "American Democracy: A Great Leap of Faith:" Womens 'suffrage banner (NMAH) 
Te zien in "American Democracy: A Great Leap of Faith:" Thomas Jefferson schreef de Onafhankelijkheidsverklaring op deze draagbare schrijfdoos (NMAH) 
Te zien in "American Democracy: A Great Leap of Faith:" De debatstoelen die in het televisiedebat in 1960 werden gebruikt tussen John F. Kennedy en Richard M. Nixon (NMAH) De kosten van de volledige renovatie waren $ 58 miljoen aan federale fondsen, plus een extra $ 100 miljoen aan private ondersteuning. Het American History Museum is de derde populairste Smithsonian-site, met 3, 8 miljoen bezoekers vorig jaar en 1, 8 miljoen vanaf mei 2017.
Controverse is altijd onderdeel geweest van het Amerikaanse verhaal. Het 12-tons marmeren standbeeld van George Washington van Horatio Greenough luidt de onlangs heropende vleugel in; oorspronkelijk in opdracht van het Congres in 1832 voor het eeuwfeest van de geboorte van Washington, leverde het al snel kritiek op na de installatie in 1841 in de rotonde van het Capitool.
Greenough baseerde zijn standbeeld op een pose van Zeus, dus de president wordt zonder shirt afgebeeld. De naaktheid van Washington stoorde bezoekers genoeg om verschillende verhuizingen te rechtvaardigen, dus het standbeeld werd naar het East Lawn of the Capitol gestuurd, de voorkant van het Patent Office, het Smithsonian Castle en uiteindelijk het American History Museum (toen bekend als het National Museum of History and Technology ) toen het McKim-, Mead and White-gebouw in 1964 in het winkelcentrum werd geopend.
Tegenwoordig wijst de oprichting van Greenough bezoekers op de tentoonstelling 'American Democracy', die een gestroomlijnde kijk op de opkomst van de natie geeft door iconische schatten zoals de schrijfdoos die Thomas Jefferson gebruikte om de Onafhankelijkheidsverklaring op te stellen en de inktstandaard die Abraham Lincoln gebruikte om op te stellen de emancipatie-proclamatie.
Hieraan zijn de tabel toegevoegd waarop Elizabeth Cady Stanton de Declaration of Sentiments heeft opgesteld, en een pen met gele veren die de regering van Pennsylvania, William Cameron Sproul, gebruikte om zijn staat te ratificeren voor het 19e amendement dat vrouwen stemrecht gaf.
Bijkomende artefacten zijn de pen Ulysses S. Grant die werd gebruikt om de proclamatie van het 15e amendement te ondertekenen, dat Afro-Amerikaanse mannen tot recht bracht, en de pen die president Lyndon Johnson 95 jaar later gebruikte om de stemrechtenwet te ondertekenen.
Onder de ongeveer 900 tentoongestelde objecten bevindt zich de grote, fantasievolle 19e-eeuwse Grote Klok van Amerika. De klok bevat iconische figuren en scènes geanimeerd door een reeks bewegende delen.
Te zien in "Many Voices, One Nation:" The Immokalee Statue of Liberty, gemaakt door Katherine Rodriguez in 2000, gebruikt in de strijd van migrerende landarbeiders (NMAH) 
Te zien in "Many Voices, One Nation:" Pitcher ter herdenking van de eerste US Census en versierd met de telling van 1790 volkstellingen uit staten en gebieden (NMAH) 
Te zien in "Many Voices, One Nation:" Uncle Sam-figuur, begin 1900 (NMAH) 
Te zien in "Many Voices, One Nation:" Een deel van het Amerikaanse grenshek uit de jaren 40, Calexico, Californië en Mexicali, Mexico (NMAH) In een andere hoek liggen gevallen van campagneknoppen onder monitors die presidentiële campagnecommercials weergeven. De schermen lopen over het plafond van de galerij en ontvangen bezoekers met clips die variëren van 1952 tot 2016.
Andere bekende items uit de 20e eeuw zijn stoelen uit het op televisie uitgezonden Kennedy-Nixon-debat uit 1960 en een vergrootglas dat werd gebruikt om hangende chads te onderzoeken tijdens het presidentiële hertelling van Florida in 2000.
Sommige items spreken over de diversiteit van Amerika: Manfred Anson ontsnapte als tiener aan nazi-Duitsland. Hij creëerde zijn volkskunst "Liberty Menorah" ter gelegenheid van het eeuwfeest van 1986 van het Vrijheidsbeeld.
Lady Liberty verschijnt in de gerenoveerde museumruimte: op de eerste verdieping van het museum is een replica van negen voet lang geheel gemaakt van LEGO-stenen, een houten sculptuur van acht voet lang daterend uit rond 1900 en een tomaat-dragende versie van papier-maché gebruikt in een protest in Florida in 2000.
Shearith Torah (lening van congregatie Shearith Israel, NY, NMAH) 
Noah's Ark Playset, 1828 (lening van Judy Konnerth, NMAH) 
Revere en Son Church Bell (NMAH) 
Thomas Jefferson's Bible (NMAH) De breedte van de cultuur die Amerika definieert wordt tentoongesteld in "Many Voices, One Nation." De tentoonstelling bevat 200 museumartefacten en 90 geleende items, waaronder een geschilderde elandhuid gevonden in het zuidwesten rond 1693, een 19e-eeuwse Noorse kom gebracht door immigranten en een kofferbak gedragen door een goudmijnwerker die zijn fortuin zocht in Californië.
Diverse gemeenschappen zijn ook vertegenwoordigd. Er zijn artefacten van een utopische Icarische groep die naar Nauvoo, Illinois zijn verhuisd, nadat de Mormonen naar het westen zijn gereisd, de nu verlaten geheel zwarte gemeenschap van New Philadelphia, Illinois, en de Anishinaabe-mensen in het noordwesten van Michigan.
"Many Voices" bevat ook recente originele studiebeurzen, zegt Nancy Davis, curator in de verdeling van het thuis- en gemeenschapsleven, projectdirecteur en een van de organisatoren van de tentoonstelling.
De hedendaagse geschiedenis wordt weerspiegeld in een jurk van een van de meer dan 14.000 Cubaanse kinderen die in de vroege jaren 1960 naar de VS zijn ontsnapt, evenals apparatuur die wordt gebruikt door een jeugdvoetbalteam voor vluchtelingen dat slechts tien jaar geleden in een buitenwijk van Atlanta is gemaakt.
Davis zegt dat de enorme verscheidenheid in het display laat zien dat geschiedenis nog steeds wordt geschreven.
"Het verzamelen dat we de afgelopen acht jaar hadden gedaan, breidt onze verzameling eigenlijk uit, omdat het, zoals u weet, erg eurocentrisch was geweest - en erg oostkustgericht", legt ze uit. "Deze tentoonstelling is een uitvloeisel van een nieuwe manier van verzamelen voor onze verdeling van thuis en gemeenschapsleven."
Deze uitbreiding van de reikwijdte is ook zichtbaar in 'Religion in Early America', een tijdelijke tentoonstelling die zich richt op spiritualiteit tussen het koloniale tijdperk en de jaren 1840.
Het christendom wordt vertegenwoordigd door het doopkleed van George Washington uit 1732, de doopschaal van de familie George Mason (ook gebruikt voor het koelen van wijn), de aangepaste persoonlijke bijbel van Thomas Jefferson en de mantel van Quaker-minister Lucretia Mott.
Andere religies worden ook gemarkeerd: het display bevat een Torah-rol uit de oudste synagoge van New York (deels verbrand tijdens de Revolutionaire Oorlog), wampum-kralen gebruikt door indianen en een 19e-eeuws Arabisch manuscript geschreven door een tot slaaf gemaakte moslim in Georgië.
Naar schatting was 15 tot 20 procent van de tot slaaf gemaakte moslims, zegt Peter Manseau, de conservator van het museum. "Hoewel die traditie verloren ging door de bekering tot het christendom, hielden bepaalde geïsoleerde eilandplantages de tradities langer vast."
Zeldzame biljetten uit het eerste Boek van Mormon worden getoond, evenals een kruising van een van de schepen die de eerste Engelse katholieken naar Maryland hebben vervoerd.
"De echte kracht van een tentoonstelling als deze is dat je op zoek gaat naar je eigen verhaal, maar dan zul je deze andere objecten zien en je realiseren dat het allemaal deel uitmaakt van hetzelfde Amerikaanse verhaal, " zegt Manseau.
De tentoonstelling 'Religion in Early America' zal een jaar duren; de andere tentoonstellingen zijn "permanent", wat betekent dat ze tot de 250e verjaardag van het land op zijn.
