Een van de meest opvallende herinneringen aan de burgerrechtenbewegingen is toen Dr. Martin Luther King Jr. op de trappen van het Lincoln Memorial stond om zijn beroemde toespraak uit 1963, "I Have A Dream", af te leveren. Burgerrechtenactivist Dorothy Height zat slechts een paar meter bij hem vandaan, maar in tegenstelling tot de meer zichtbare (en vaak mannelijke) leiders van de beweging, was Hoogte aan veel media-aandacht ontsnapt.
Als een van King's vertrouwde bondgenoten en vertrouwelingen, werkte ze samen met hem om burgerrechten en gelijkheid te bevorderen, het bijwonen van bijeenkomsten en; door haar opleiding tot maatschappelijk werkster te gebruiken, reikte ze gezinnen aan die met discriminatie te maken hadden. Maar haar reis begon niet met die mars op Washington. Sinds het begin van de jaren dertig vecht Height voor de rechten van zowel Afro-Amerikanen als vrouwen, een strijd die ze tot voor kort voortzette in een decennia-lange carrière die werk met de Harlem YMCA omvatte; voormalige presidentsvrouw Eleanor Roosevelt; Koning; en als president van de National Council of Negro Women.
Hoogte stierf vanochtend vroeg op 98-jarige leeftijd, meldde de Washington Post, waarbij hij Obama citeerde terwijl hij Hoogte "de meter van de Civil Rights Movement" noemde.
"Ik ben zeer bedroefd over de passage van Dorothy Height, " zei Lonnie Bunch, de directeur van het Smithsonian's National Museum of African American History, "omdat ze in sommige opzichten mijn hele leven een rots is geweest van de burgerrechtenbeweging, zij is die persoon geweest - met die prachtige hoed - die altijd heeft gezegd: "We zullen samenkomen als een volk, als een groep." Ze behandelde alle splinters en scheuringen binnen de verschillende delen van de burgerrechtenbeweging. Maar wat ze deed, misschien zelfs meer dan wat dan ook, is ze ons liet beseffen dat je geslacht niet kunt scheiden van kwesties van burgerrechten. Dus hier is een vrouw wiens leven is gemaakt om Amerika beter te maken, en in sommige opzichten een deel van wat mijn verdriet is, is dat we niet langer die rots hebben waarop we kunnen rekenen. Maar voor mij symboliseerde Dorothy Height echt die generatie die geloofde dat verandering mogelijk was, terwijl er echt geen bewijs was dat verandering zou komen. veranderde met opzet Amerika. '
In 1989 beeldde kunstenaar Simmie Knox Hoogte af in een portret in opdracht van de National Council of Negro Women. Tegenwoordig bevindt het werk zich in de collecties van de National Portrait Gallery. Deze week opent een Smithsonian reizende tentoonstelling, 'Freedom's Sisters', die hoogte eert onder andere Afro-Amerikaanse vrouwen, in het Women's Museum: An Institute for the Future in Dallas, Texas. De tentoonstelling toont 20 vrouwen (waaronder Rosa Parks, Coretta Scott King en Harriet Tubman) die 'veel van de geest en inhoud van burgerrechten in Amerika vormden', geschiedenissen en multimedia-interactie aanbieden in een poging om bezoekers beter te leren over de bijdrage van vrouwen aan de beweging.
Height begon haar carrière als burgerrechten als student aan de New York University, toen ze een leider werd in de United Christian Youth Movement van Noord-Amerika, en werkte aan het helpen stoppen met lynchen en de militaire en openbare plaatsen desegregeren. Kort daarna werkte ze met de beweging in de nasleep van de Harlem Riots van 1935. Ze drong er ook bij eerste dame Eleanor Roosevelt op om zich te concentreren op burgerrechtenkwesties, en was een van de tien Amerikaanse jongeren uitgenodigd in Roosevelt's Hyde Park, New York, de thuisbasis voor het plannen van de World Youth Conference, die werd gehouden op Vassar College.
Na met King te hebben gewerkt en de passage van de Civil Rights Act te hebben gezien, organiseerde Height groepen vrouwen van verschillende rassen en religies in een poging genaamd "Wednesdays In Mississippi", die gericht was op het helpen van vrijheid op scholen en open communicatie tussen vrouwen. Ze richtte ook het Women's Centre for Education and Career Advance op in New York City om hulp en training te bieden voor banen op instapniveau, en reisde door het land en de wereld om vrouwenrechten te bevorderen en te bevorderen. In de jaren tachtig en negentig organiseerde ze verschillende programma's om gezinnen te helpen herinneren aan de "historische sterke punten en traditionele waarden" van de Afro-Amerikaanse familie.
Ze verdiende later verschillende prijzen, waaronder de Citizens Medal van president Ronald Reagan; inductie in de National Women's Hall of Fame; de presidentiële medaille van vrijheid van president Bill Clinton; en de Congressional Gold Medal, de hoogste burgerprijs toegekend door het congres, van president George W. Bush op haar 92e verjaardag in 2004.
Opmerking: dit bericht is op 21 april bijgewerkt met de opmerkingen van Lonnie Bunch. Zijn opmerkingen over Dorothy Height werden gemaakt op de persvooruitblik op 20 april voor de aankomende show, "Ain't Nothing Like the Real Thing: How the Apollo Theatre Shaped American Entertainment, " georganiseerd door het National Museum of African American History en te zien vanaf begin 23 april in het National Museum of American History.
