Ongeveer 3, 5 miljoen jaar geleden werden menselijke voorouders minder aapachtig in hun voedingspatroon, vullen bladeren en fruit aan met gras en zegge, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in vier nieuwe studies in Proceedings van de National Academy of Sciences . De auteurs denken dat deze overgang ons heeft geholpen om ons uiteindelijk te richten op een deel van het voedsel dat we tegenwoordig het meest eten - granen, groenten en vlees van grazende dieren. NPR-rapporten:
Het team keek specifiek naar de hoeveelheden bepaalde isotopen van koolstof die uit ons voedsel worden opgenomen en in onze tanden worden afgezet. Deze isotopen onthullen wat wij en onze voorouders aan het eten waren.
De onderzoekers onderzochten 173 tanden van 11 soorten mensachtigen, waaronder menselijke voorouders en uitgestorven familieleden.
Wat het verhaal van de tanden onthult is dit: ongeveer 3, 5 miljoen jaar geleden begonnen onze voorouders over te schakelen van het aapdieet - bladeren en fruit - naar grassen en grasachtige zegge. In de terminologie schakelden ze over van C3-planten naar C4-planten.
Ongeveer 4 miljoen jaar geleden aten onze voorouders ongeveer 90 procent fruit en bladeren, een dieet dat vrijwel identiek was aan dat van chimpansees. Maar 1, 4 miljoen jaar geleden maakte grassen ongeveer 55 procent uit van sommige Homo- diëten.
Deze schakelaar kan wijzigingen weerspiegelen die plaatsvonden in de lokale omgeving. Ongeveer 10 miljoen jaar geleden, zo meldt NPR, begonnen de bossen in Afrika uit te vallen in grasrijke savannes. In de loop van miljoenen jaren pasten dieren die daar leefden, waaronder mensachtigen, zich aan en schakelden over op een dieet dat voornamelijk uit gras bestond. Sommige dieetvragen blijven bestaan, meldt NPR:
Een ding dat deze koolstofisotooptechniek niet kan vertellen, is of Australopithecus gewoon graasde als een bos antilopen, of dat ze de antilope aten die de begrazing deed. Het koolstofsignaal van de C4-planten wordt opgenomen in dierlijk (of insecten) weefsel en doorgegeven aan degene die dat weefsel eet (dus als we kip eten, eten we vrijwel maïs).
Tegen 10.000 jaar geleden - een knipoog in de evolutionaire tijd - geven de tanden van Homo sapiens een dieet weg dat netjes is verdeeld tussen bomen en grassen, en waarschijnlijk ook boom- en grasetende dieren. Dit 50-50 dieet is bijna identiek aan dat van moderne Noord-Amerikanen, schrijven de auteurs.
Meer van Smithsonian.com:
Tooth Chemistry bevestigt Early Homo Loved Meat
Waarom Homo erectus leefde als een baviaan
