The Hope Diamond is het kroonjuweel van de internationaal erkende, 10.000-koppige collectie edelstenen van het National Museum of Natural History. Sinds de aankomst in het Smithsonian in 1958 hebben bezoekers massaal naar de legendarische 45.52-karaat briljante blauwe schoonheid gekeken.
Vandaag markeert een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de beroemde diamant. De in New York gevestigde juwelier Harry Winston, het bedrijf dat de Hope aan het museum schonk, heeft drie nieuwe moderne instellingen voor de steen opgesteld. Alle drie de ontwerpen, prachtig weergegeven door twee van de topontwerpers van het bedrijf, illustreren de Hope verankerd in stokbrooddiamanten.
De beslissing om de diamant te resetten kwam op de hielen van de 50e verjaardag van de donatie van Harry Winston. "Terwijl we aan het jubileum dachten, bedachten we een thema om het publiek de kans te geven de diamant te zien op een manier die ze nog nooit eerder hebben gezien", zegt Jeffrey Post, curator van edelstenen in het National Museum of Natural Geschiedenis. "Hoe vaak heb je een 50e? We moesten een feest vieren." De viering, besloten ze, zou zijn om de Hoop op een nieuwe manier te tonen.
De uitdaging was toen om een modern ontwerp te maken dat het uiterlijk van de diamant verbeterde. Om de Hope een bijgewerkte look voor zijn gouden jubileum te geven, begon het team van Harry Winston met tientallen voorbereidende schetsen, en uiteindelijk won ze ze tot drie finalisten: Vernieuwde Hope, A Journey of Hope en Embracing Hope.
De ontwerpen, zegt Sandrine de Laage, vice-president van design bij Harry Winston, creëren een "zeer interessant contrast tussen het diepe blauw van de diamant, de schittering van de diamant en de koelere aspecten van de stokbrooddiamanten."
Rie Yatsuki (links), Sandrine de Laage (midden) en Maurice Galli (rechts) kijken door voorbereidende schetsen voor de nieuwe setting van de Hope Diamond. Over de laatste drie wordt gestemd tot en met 7 september. (Harry Winston) 
Maurice Galli, een senior ontwerper, heeft bijna 20 jaar bij Harry Winston gewerkt. Hij is de enige ontwerper die zelf met Harry Winston heeft gewerkt. (Harry Winston) 
Rie Yatsuki, oorspronkelijk opgeleid als gemoloog, ontmoette Galli aan het Fashion Institute of Technology in New York City en begon zes jaar geleden bij Harry Winston te werken. (Harry Winston) 
Dit ontwerp, "Renewed Hope", van Rie Yatsuki werd geïnspireerd door een waterval. De trapsgewijze diamanten geven het gevoel van stromend water. (Harry Winston) 
De eerste van Maurice Galli's ontwerpen, "A Journey of Hope", is bedoeld om de Amerikaanse ervaring op te roepen, waarbij de Hope Diamond dient als verbindingspunt op een kruispunt. (Harry Winston) 
"Embracing Hope" gebruikt strengen stokbrooddiamanten om de Hope Diamond in het midden letterlijk te omhelzen. (Harry Winston) 
De huidige setting van de diamant, ooit beschreven door Evalyn Walsh McLean als een "frame van diamanten", werd oorspronkelijk gecreëerd door Pierre Cartier en is grotendeels ongewijzigd gebleven sinds de vroege jaren 1900. (NMNH, SI) Maurice Galli, opgeleid in Frankrijk en geboren in een familie van sieradenontwerpers, heeft bijna twee decennia voor het bedrijf gewerkt en is de enige ontwerper die heeft gewerkt met Harry Winston, die stierf in 1978.
Galli zegt dat zijn eerste ontwerp, A Journey of Hope, de Amerikaanse ervaring symboliseert. Daarin verbindt de steen asymmetrisch bundels baguettes. Galli noemt het een kruispunt, "hoop en kansen verenigen."
In Galli's tweede ontwerp, Embracing Hope, omhelst een lint van drie rijen stokbrooddiamanten de Hope Diamond in het midden. "Het idee daar was om het zeer sterke contrast te creëren tussen de schittering, het leven van de Hoop zelf en het uiterlijk van de stokbrood, " zegt hij.
Ontwerper Rie Yatsuki creëerde het derde ontwerp, Renewed Hope, waarin hangende diamanten de stroom water in de natuur oproepen, zegt Yatsuki. "Ik wilde de Hope Diamond veel schittering geven om de schoonheid en de energie te verbeteren, " voegt ze eraan toe.
Het museum heeft vandaag aangekondigd dat slechts één van de drie Harry Winston-instellingen wordt gemaakt. The Hope zal tijdelijk in de nieuwe setting worden ondergebracht en dit voorjaar voor een beperkte tijd worden tentoongesteld, waarna de setting terugkeert naar Harry Winston.
Maar welke instelling wordt gekozen? In een ongewone beweging, zeggen museumfunctionarissen, zal de selectie door het publiek worden beslist, in een allereerste populaire stemming.
Tussen nu en 7 september zullen bezoekers op een van de drie ontwerpen stemmen via een online enquête, georganiseerd door het Smithsonian Channel, wiens nieuwe documentaire "Mystery of the Hope Diamond" in productie is en volgend voorjaar uitkomt.
Helaas is de nieuwe instelling, in tegenstelling tot de diamant, niet voor altijd. Na een beperkte tijd keert de diamant terug naar zijn oorspronkelijke, historische setting. Zelfs het team van Harry Winston kan niet met die logica discussiëren. "Ik denk dat de setting onderdeel is van het erfgoed, het is onderdeel van wat de Hope-diamant vandaag is", zegt de Laage.
De Hope Diamond was niet bekend onder die naam tot de jaren 1830, relatief laat in de lange geschiedenis van de diamant, toen het eigendom was van de Hope-familie in Londen. De reis van de steen begon meer dan 300 jaar geleden in India, toen hij werd gekocht door een Franse koopman. Generaties lang reisde de steen van Frankrijk naar Londen naar New York en weer terug en vervolgens in 1910 kwam hij naar Washington, DC, waar de zogenaamde vloek van de diamant ontstond. Het begon als een groot verhaal dat juwelier Pierre Cartier bedacht om de interesse van de rijke en prestigieuze Evalyn Walsh McLean te lokken. Ze kocht de steen in 1912. Harry Winston kocht de steen in 1949, twee jaar na de dood van Evalyn, en de rest is geschiedenis.
