Elke dag wordt ergens ter wereld een kunstwerk gestolen. Dieven scheuren schilderijen van muren, scheiden doeken van hun lijst met scheermessen of zelfs schroevendraaiers, plunderen pakhuizen met aanvalsgeweren, zagen sculpturen van hun bases met kettingzagen en slepen ze weg in vrachtwagens. In februari vielen drie gemaskerde mannen de EG Burhle Collection binnen, een klein museum in Zürich, Zwitserland. Onder schot dwongen ze beschermheren en museummedewerkers naar de vloer en trokken af met vier 19e-eeuwse schilderijen ter waarde van ongeveer $ 165 miljoen. Twee van de schilderijen werden later gevonden in een ontgrendelde auto geparkeerd in een psychiatrische inrichting, minder dan een mijl van het museum. De dieven en de andere twee schilderijen blijven vermist. Volgens het Art Loss Register, een privaat bedrijf dat purloined kunst opspoort en terugwint, zijn vorig jaar minstens 10.500 kunstwerken en antiquiteiten gestolen.
De geschiedenis van de kunstcriminaliteit is lang en bloederig, gedomineerd door het plunderen van binnenvallende legers. Denk aan de acht Egyptische obelisken die nog steeds de pleinen van Rome verankeren, buit van de verovering van het Nijlkoninkrijk door het oude Romeinse Rijk. Napoleon beroofde beroemd duizenden stukken uit Italië. En ontelbare werken werden gestolen door de nazi's, gedwongen verkocht of anders verloren tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Meer recentelijk hebben musea en oude locaties in Afghanistan en Irak enorme verliezen geleden te midden van een gewapend conflict, terwijl landen zoals Cambodja, met rijke artistieke geschiedenis, maar magere middelen om hen te beschermen, hun schatten het land uit gesmokkeld en verloren aan geschiedenis zien.
De meeste kunstcriminaliteit vindt echter op een veel kleinere schaal plaats, waarbij ongeveer 40 procent van de diefstallen die aan het Art Loss Register worden gemeld afkomstig is uit particuliere huizen of collecties en ongeveer 15 procent uit musea en galerieën. Of het nu gaat om een dramatische museumoverval of opportunistische inbraak, ze voeden allemaal een lucratieve zwarte markt. Omdat de meeste diefstallen niet worden gemeld, komt de illegale handel in kunst en antiquiteiten neer op een industrie van ongeveer $ 6 miljard per jaar. Wat gestolen wordt, verandert met de mode van die tijd, maar in tegenstelling tot de aandelenmarkt zal de markt voor gestolen kunst en antiquiteiten nooit en waarschijnlijk nooit instorten.
Klik hier om een diavoorstelling te bekijken van de tien meest ongelooflijke kunstroists van de afgelopen 100 jaar.
Gestolen uit het Louvre, Parijs, Frankrijk, 1911 Status: hersteld
Ontevreden over het feit dat zo'n monumentaal werk van de legendarische Italiaanse kunstenaar in een Frans museum hing, verborg een Louvre-werkman uit Italië, Vincenzo Perugia, zich na een nacht in het museum verborgen en sneed het meesterwerk uit zijn lijst. Onder de verdachten die Franse autoriteiten hebben geïnterviewd met betrekking tot de diefstal was Pablo Picasso. Twee jaar later werd Perugia gepakt en het schilderij werd teruggevonden toen hij het voor $ 100.000 probeerde te verkopen aan het Uffizi-museum in Florence, Italië. (Free Agents Limited / CORBIS)
Gestolen uit de Sint-Baafskathedraal, Gent, België, 1934 Status: ontbreekt nog
Begin 1400 begon de Vlaamse schilder Hubert Van Eyck te werken aan een uitgebreid altaarstuk voor de Sint-Baafskathedraal in Gent, België. Bestaande uit 24 verschillende scènes, kan het paneelschilderij ooit gemechaniseerde beweging en muziek bevatten. In 1934 werd het paneel Just Justges uit het onderste register van het altaarstuk gestolen. Het paneel werd nooit teruggevonden en wordt gevreesd voor vernietiging, maar het vond wel blijvende bekendheid in de roman van Albert Camus uit 1956, "The Fall" (Archivo Iconografico, SA / Corbis)
Gestolen oktober 1969 Status: ontbreekt nog
Na het vermoorden van een jonge man in Rome in 1606, ging de revolutionaire jonge kunstenaar Michelangelo Merisi da Caravaggio, meester van clair-obscur en intens realisme, in ballingschap. Gedurende deze tijd produceerde hij tientallen meesterwerken, waaronder een emotionele kerststal voor de kerk van San Lorenzo in Palermo, Sicilië. In oktober 1969 sneden twee dieven de kerststal uit het beeld. Het schilderij is nooit gevonden en wordt gevreesd vernietigd. (Pizzoli Alberto / Corbis Sygma)
Gestolen uit Russborough House, Ierland, 1975-2002 Status: gedeeltelijk hersteld
Russborough House, dat de Alfred Beit-collectie van beeldende kunst bezit (waaronder meesterwerken van kunstenaars zoals Rubens, Goya en Gainsborough) lijkt een chronisch doelwit voor kunstroists. De eerste overval vond plaats in 1974, toen leden van het Ierse republikeinse leger 19 schilderijen stal. De schilderijen werden gevonden en de dieven gevangengezet. In 1986 maakte een bende onder leiding van Dublin Criminaliteitsbaas Martin Cahill 18 schilderijen. Van de partij zijn er 16 hersteld. In 2001 stal een gewapende bende een Gainsborough en een werk van Belotto. Het jaar daarop namen dieven vijf schilderijen die later werden teruggevonden. (De Irish Image Collection / Corbis)
Gestolen uit het National Museum of Anthropology, Mexico City, Mexico, 1985 Status: meeste items hersteld in 1989
Na minstens 50 keer het museum te hebben bezocht om te berekenen wat ze zouden stelen en hoe, braken de dieven op kerstavond het terrein in. Ze kropen door het kanaalwerk om de galerijen te bereiken waar ze 124 kleine maar ongelooflijk waardevolle Mayan-, Aztec-, Mixtec- en Zapotec-objecten meenamen, waaronder een vaas die vervolgens werd gewaardeerd op meer dan $ 20 miljoen. Twee jaar later werden 111 van de artefacten gevonden in een privéwoning, de andere 13 artefacten blijven verloren. (Danny Lehman / CORBIS)
Gestolen uit het Isabella Stewart Gardner Museum, Boston, VS, 18 maart 1990 Status: ontbreekt nog
In wat misschien wel de grootste kunstoverval in de Amerikaanse geschiedenis is, zijn twee dieven verkleed toen de politie van Boston het museum binnenkwam en 13 werken ter waarde van naar schatting $ 300 miljoen gestolen: Vermeer's The Concert, drie werken van Rembrandt, vijf van Degas, Chez Tortoni van Manet, Flinck's landschap met een Obelisk, een beker van de Shang-dynastie en een vergulde Napoleontische knop. De dieven lieten het meest waardevolle schilderij van het museum, de verkrachting van Europa, aan de muur hangen. Ondanks een beloning van $ 5 miljoen is geen van de werken ooit gevonden. (Bettmann / CORBIS)
Gestolen uit het Koeweit Nationaal Museum en het Huis van Islamitische Oudheden, Koeweit, Koeweit, 1990-1991 Status: de meeste items hersteld
In een beweging die herinnerde aan de plundergewoonten van vervlogen rijken, werden ongeveer 20.000 items van islamitische kunst en ambacht uit de twee Koeweitse musea genomen tijdens de bezetting van Irak, op vrachtwagens geladen en naar Bagdad gereden. Bijna alle items werden na de oorlog teruggevonden. (Archeologische enquête van Abu Dhabi-eilanden)
Gestolen uit het tempelcomplex van Angkor Wat, Cambodja, 1993 Status: ontbreekt nog
Gewapend met granaten en aanvalsgeweren, bestormden ongeveer 300 dieven het pakhuis van de meest gekoesterde historische site van Cambodja in februari 1993. Ze overweldigden snel de ongewapende dienstdoende bewakers, vermoordden een van hen en vertrokken met 31 beelden. De beelden voegden zich bij tienduizenden andere kostbare voorwerpen uit het oude Khmer-koninkrijk op de zwarte markt. Het plunderen en de internationale handel van de oude schatten van Cambodja gaat in een alarmerend tempo door ondanks nationale en internationale inspanningen op het gebied van preventie en herstel. (Alomtegenwoordig oog / CORBIS)
Gestolen uit de National Gallery of Norway, Oslo, Noorwegen, 1994. Gestolen uit het Munch Museum, Oslo, Noorwegen, 2004 Status: beide hersteld
De Noorse kunstenaar schilderde vier versies van zijn beroemdste werk, The Scream ; twee werden gestolen. De eerste diefstal vond plaats op 12 februari 1994, toen twee dieven de Nationale Galerij in Oslo binnendrongen. Drie mannen die bij de misdaad betrokken waren, werden gearresteerd en het schilderij werd in het museum hersteld. Een decennium later namen twee mannen The Scream en Munch's Madonna uit het Munch Museum in Oslo. De schilderijen werden teruggevonden in 2006. (Junge Heiko / epa / Corbis)
Gestolen uit het Nationaal Museum, Bagdad, Irak, en van ongeveer 12.000 archeologische vindplaatsen in Irak in 2003 Status: gedeeltelijk hersteld
Temidden van de gevechten tijdens de door de VS geleide invasie van Irak in 2003, was het Nationaal Museum van Bagdad, de thuisbasis van talloze, onbetaalbare Sumerische, Assyrische, Mesopotamische, Babylonische en islamitische kunst en kunstvoorwerpen - misschien wel de belangrijkste verzameling van dergelijke oudheden in de wereld - werd geplunderd en verloor naar schatting 15.000 stukken. Sindsdien zijn ongeveer 4.000 items hersteld. Vandaag de dag blijft illegaal graven op archeologische vindplaatsen onverminderd doorgaan in het hele land. (ANP / CORBIS)
