Twintigste-eeuwse Amerikanen zagen veel verschillende voorspellingen voor hoe de wereld van de politiek eruit zou kunnen zien in de 21ste eeuw. Sommige mensen stelden zich een wereld voor waarin de politiek niet veel meer uitmaakte in het dagelijks leven. Anderen zagen een wereld waarin computers directe democratie mogelijk maakten en mensen die vanuit hun huis stemden. Sommige mensen dachten dat zodra vrouwen mochten stemmen, mannen dat voorrecht snel zouden verliezen. Weer anderen zagen de volledige verovering van het westelijk halfrond door Amerikaanse troepen - en een president uit Montreal tegen het jaar 2001.
Tegenwoordig gaan Amerikanen naar de stembus en hoewel ze misschien nog niet kunnen stemmen via een thuiscomputer, kunnen ze er zeker van zijn: je mag stemmen ongeacht het geslacht.
Overheid per computer
Het kinderboek uit 1981, World of Tomorrow: School, Work and Play van Neil Ardley , stelde zich de impact voor die de opkomst van steeds kleinere computers voor thuis zou kunnen hebben op de overheid. Hoewel het boek erkent dat er mogelijk nadelen zijn aan het opslaan door de overheid van burgers of het gebruik van elektronica voor bewaking, zouden er ook voordelen zijn door directe deelname aan het politieke proces mogelijk te maken:
In een toekomst waarin elk huis een computersysteem voor videofoons heeft, zou iedereen kunnen deelnemen aan de overheid. Mensen konden praten en hun mening naar anderen uiten via speciale communicatiekanalen die elk huis met elkaar verbinden. Deze mensen zijn hoogstwaarschijnlijk vertegenwoordigers van een soort - van een politieke partij, een vakbond, een industrie enzovoort. Maar wanneer het tijd is om een beslissing te nemen over een kwestie, zou iedereen kunnen stemmen door zijn computer te instrueren. Een centrale computer zou onmiddellijk het resultaat aankondigen.
Dit soort overheid door de mensen is een mogelijkheid die de computer zal brengen. Het kan op elke schaal plaatsvinden - van dorpsraden tot wereldregering. In feite is het waarschijnlijker dat dit gebeurt in kleine gemeenschappen, omdat het moeilijk zou zijn om effectieve nationale en internationale beslissingen te nemen, als miljoenen mensen altijd zou moeten worden gevraagd om alles goed te keuren. Desalniettemin zal de computer het mogelijk maken om echt belangrijke beslissingen voor de mensen te brengen en niet te nemen door groepen of politici.
Montreal, VS.
De 11 februari 1911, Akron Daily Democrat in Akron, Ohio heeft de "luchtige en fantasierijke" wereld van 90 jaar doorgegeven, waarbij de Senaat tot 300 leden is gezwollen (het heeft er momenteel 100) en het Huis 800 (het heeft er momenteel 435) . En oh ja, de Verenigde Staten zullen het hele westelijke halfrond volledig overnemen en de president komt uit een stad vroeger in Canada:
Een uniek kenmerk van de komende inhuldiging zal het officiële programma zijn dat nu wordt voorbereid door de inaugurele commissie. De uitgebreide ontwerpen voor de voor- en achterkant en de rijkdom aan halftinten en andere illustraties binnenin, maken het echt opmerkelijk als een kunstwerk en waardevol als souvenir. Naast een volledige beschrijving van de parade en de inaugurele ceremonies bevat het boek verschillende interessante en tijdige artikelen van belangrijke schrijvers, waaronder een foto van de inhuldiging van het jaar 2001. De auteur gaat ervan uit dat de Verenigde Staten verwierf het gehele westelijk halfrond en bereikte een bevolking van 300.000.000; dat de president uit Montreal, VS komt, veertig kabinetsleden moet benoemen; dat de Senaat uit 300 leden en het Huis 800 zal bestaan, en dat Washington op die dag 3.000.000 bezoekers zal ontvangen, van wie de meesten de openingsparade vanuit luchtschepen bekijken.
Vrouwen domineren in het jaar 2010
De film Looking Forward uit 1910 bevatte een Rip Van Winkle-personage dat in 2010 ontwaakt om te ontdekken dat mannen niet langer stemrecht hebben. Geproduceerd tien jaar voordat Amerikaanse vrouwen het recht kregen om hun stem uit te brengen in 1920 met de passage van het 19e amendement, toont de film een wereld van mannen onderdrukt door vrouwen zodra ze mogen stemmen.
De film is waarschijnlijk verloren gegaan in de geschiedenis (zoals zoveel van deze tijdsperiode), maar gelukkig bestaat er een beschrijving van Eric Dewberry. Zijn artikel, "A Happy Medium: Women's Suffrage Portrayals in Thanhouser Films, 1910-16", legt het eigenaardige uitgangspunt uit. Dewberry's kennis van de film komt uit een beschrijving in de New York Dramatic Mirror van 28 december 1910 :
De komedie Looking Forward (1910) draait om Jack Goodwin, een scheikundestudent die een vloeistof ontdekt die mensen in staat stelt om voor een bepaalde periode in slaap te vallen zonder de valkuilen van veroudering. Op een dag drinkt Jack het drankje en wordt hij wakker in het jaar 2010. Naast de wonderen van futuristische "snelle transitfaciliteiten", is Jack geschokt om te ontdekken dat mannen in de sociale en politieke minderheid zijn en geen recht hebben om stemmen. In een poging om de 'orde te herstellen' wordt Jack een 'suffragehim' en wordt hij naar de gevangenis gestuurd voor zijn activiteiten. De vrouwelijke burgemeester van de stad wordt verliefd op Jack en biedt aan hem uit de gevangenis te bevrijden als hij met haar wil trouwen. Jack wil echter 'de rechten van mannen' herstellen en weigert de gevangenis te verlaten en het voorstel te accepteren, tenzij de burgemeester een decreet ondertekent dat mannen hun vrijheid geeft. Bij het ondertekenen toont het einde van de film dat Jack de bruid corrigeert tijdens de huwelijksceremonie, de burgemeester door het gangpad leidt in plaats van andersom en de sluier van zijn hoofd naar haar hoofd overbrengt.
Minder politiek, hoop ik
In de 1984 editie van zijn boek Profiles of the Future (dat is de editie die ik heb, dus ik kan niet met andere edities spreken) Arthur C. Clarke voorspelde dat politiek in de toekomst minder belangrijk zou worden - althans dat was zijn hoop.
Ik geloof ook - en hoop - dat politiek en economie in de toekomst niet meer zo belangrijk zullen zijn als in het verleden; de tijd zal komen dat de meeste van onze huidige controverses over deze zaken even triviaal, of even zinloos zullen lijken, als de theologische debatten waarin de scherpste geesten van de middeleeuwen hun energie verdreven. Politiek en economie houden zich bezig met macht en rijkdom, die geen van beide de primaire, en nog minder de exclusieve, zorg van volwassen mannen moeten zijn.
De invloed van de tv
Het valt absoluut niet te ontkennen dat omroep de moderne politieke campagne heeft getransformeerd. Radio creëerde de behoefte aan de politieke soundbite, en televisie creëerde campagnes absoluut onder de aandacht van beelden. Het boek Television: Medium of the Future uit 1949 van Maurice Gorham werd geschreven aan het begin van de acceptatie van de televisie in het Amerikaanse huis. Gorham beweerde dat de nee-zeggers van de dag ongelijk hadden; dat de televisie niet meer een impact zal hebben op de mening van het stemgerechtigde publiek dan de radio.
De vrees is geuit dat deze nieuwe afhankelijkheid van televisie kan leiden tot een keuze van kandidaten voor hun gezicht in plaats van hun echte kwaliteiten; dat de filmster-types het allemaal op hun eigen manier zullen hebben. Persoonlijk zie ik geen reden om te denken dat dit een groter gevaar is dan we in het radiotijdperk zijn tegengekomen. Is het erger om te stemmen op een man die je hebt gezien en gehoord dan op een man die je hebt gehoord maar nooit hebt gezien, behalve vluchtige glimp in foto's en films? Is er nog een reden waarom een man die goed is op televisie een charlatan zou moeten zijn dan een man die goed is op radio? Of een inherente verdienste in een fijne radiostem die toespraken houdt die door iemand anders zijn geschreven?
