In de La Brea-teerputten, pal in het midden van Los Angeles, hebben paleontologen gigantische mastodonen, sabeltandkatten en andere ijstijdschatten opgegraven die in de teer zaten. De teerputten waren en zijn een bedrieglijk gevaarlijke plaats, zegt Earth magazine. "Slechts vier centimeter teer kan genoeg zijn om een groot dier in de val te lokken."
In tegenstelling tot de meeste fossiele steengroeven vormen de teerputten van La Brea nog steeds een actief gevaar. “Als je aan de teerputten werkt, ga je op een gegeven moment in een teerzeep stappen. Het is bijna een overgangsritueel ”, zegt Anna Holden, paleo-entomoloog in het Natural History Museum van Los Angeles County in Californië.
Zodra ze in een teer sijpelden, zouden dieren uiteindelijk in de aarde zinken. Maar dat is niet de enige reden waarom ze dodelijk waren, zegt de aarde, die nieuw onderzoek beschrijft. Eenmaal verstrikt bleven dieren maandenlang aan de oppervlakte - vaak 17 tot 20 weken. Daar zaten ze aanlokkelijk aas voor zwervende aaseters.
Directe wolven, die tot 11.000 jaar geleden door de westelijke VS zwierven, werden vaak bedrogen door wat een gemakkelijke maaltijd leek, zegt het Page Museum, dat werkt met fossielen uit de teerputten. Meer dan 4.000 verschrikkelijke wolven zijn uit de putten getrokken, zegt het museum: "De meesten zaten waarschijnlijk vast in een poging om zich te voeden met andere dieren die vast zaten in het asfalt."
Meer van Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, Californië
