Update 16 maart 2018 : een studie in Science Advances bevestigt dat "Steve" geen normale dageraad is. Wetenschappers zeiden dat dit fenomeen een "optische manifestatie" is van een "subaurorale ionenafwijking", een snel bewegende stroom van extreem hete geladen deeltjes. Hoofdonderzoeksauteur Liz Macdonald van NASA's Goddard Spcae Flight Center zei in een persbericht: "Steve kan ons helpen begrijpen hoe de chemische en fysische processen in de bovenste atmosfeer van de aarde soms lokale merkbare effecten kunnen hebben in lagere delen van de atmosfeer van de aarde. Dit biedt goede inzicht in hoe het systeem van de aarde als geheel werkt. " Steve heeft nu ook een officiële naam: Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, of STEVE.
Facebook is een plek om drama's en hondenfoto's te delen, op 'vind ik leuk' te klikken en vreemde gebeurtenissen live te zien gebeuren. Maar voor een groep amateur-skywatchers is het sociale netwerk ook een plek om informatie te delen over wat mensen in de lucht bespioneren. En dankzij een groep Canadese aurora-enthousiastelingen is een geheel nieuw type atmosferisch fenomeen gedocumenteerd.
Het heet Steve, en de oorsprong is een beetje spannender dan de eenvoudige naam doet vermoeden. De Facebook-groep Alberta Aurora Chasers zag het fenomeen vorig jaar voor het eerst, meldt George Dvorsky van Gizmodo en verzamelt foto's van waarnemingen van Steve. De naam Steve weerspiegelt hun verwarring over de oorsprong van het fenomeen, schrijft Dvorsky, en herinnerde iemand aan de film Over the Hedge "waarin een personage de naam Steve willekeurig oproept om een object te beschrijven waarvan hij niet zeker is."
Toen ze het paarse, lintachtige licht Steve niet noemden, noemde de Facebook-groep het een 'protonenboog', merkt ABC News op. Maar toen een Canadese natuurkundige en astronoom die aurorae bestudeerde de foto's bekeek, vermoedde hij dat er iets meer aan de hand was - vooral omdat proton aurorae, die gebeuren wanneer protonen van zonnewinden het magnetische veld van de aarde raken, meestal te donker zijn om zichtbaar te zijn.
Eric Donovan en zijn collega's aan de Universiteit van Calgary wendden zich tot de grote wapens om erachter te komen wat er aan de hand was. Ze gebruikten gegevens van de zwermmissie van het European Space Agency, die afkomstig is van een constellatie van satellieten die het magnetische veld van de aarde meten.
Volgens een persbericht van ESA kon Donovan de verzamelde Swarm-gegevens lokaliseren terwijl een satelliet door het Steve-fenomeen vloog. Uit de gegevens bleek geen proton-aurora. In plaats daarvan toonde het iets dat nog nooit eerder was waargenomen: een temperatuurstijging van meer dan 5400 graden Fahrenheit op een plek ongeveer 186 mijl boven het aardoppervlak gecombineerd met een gaslint van meer dan 15 mijl breed dat langzamer naar het westen stroomde dan de andere gassen die omsingelden het.
Het fenomeen is misschien nieuw gespot, maar het blijkt vrij gewoon te zijn. En Donovan vertelt Dvorsky dat hij een idee heeft van hoe het zijn unieke kleur en vorm krijgt - maar de bonen niet zal morsen totdat een aankomende krant is gepubliceerd.
Terwijl u wacht, waarom deelt u geen foto van Steve op Facebook? Je kunt veel vinden in de groep van Alberta Aurora Chasers - of ga naar Canada om Steve zelf te pakken. Zoek gewoon naar de gelijkwaardige band met paars licht.
