De Opaalkust van Frankrijk is bezaaid met ongerepte zandstranden die uitkijken over het diepblauwe water van het Kanaal. Maar de afgelopen week werd dit schilderachtige stuk land ontsierd door gele, sponsachtige bosjes die in grote hoeveelheden aanspoelden.
De rare, donzige ballen genummerd in de honderdduizenden, die verschillende stranden langs de kust aantasten - waaronder La Slack, Wimereux, Le Portel, Equihen-Plage, Hardelot, Le Touquet, Stella en Berck. Experts waren aanvankelijk verward over de oorzaak, maar de vreemde stoffen zijn nu geïdentificeerd, volgens de CBC.
Zoals George Dvorksy van Gizmodo meldt, was een team van brandweerlieden belast met het verzamelen van monsters van de invasieve bosjes eerder deze week. De materialen werden geanalyseerd bij de Cedre Association, die gespecialiseerd is in het testen van koolwaterstofvervuiling. De resultaten van de test suggereren dat de "sponzen" eigenlijk paraffine zijn, een derivaat van aardolie, steenkool of olieschalie.
Paraffinewas wordt gebruikt bij de vervaardiging van veel producten, waaronder kaarsen, kleurpotloden en levensmiddelenadditieven. Volgens Tia Ghose van Live Science wordt de stof "vaak in grote hoeveelheden getransporteerd door tankschepen, en omdat het drijft, zal het naar de top van het water stijgen en in groepen aanspoelen."
Het Engelse Kanaal is een druk bezocht gebied en een van de vele schepen die door de wateren varen, is mogelijk verantwoordelijk voor de sponsachtige klodders die de kusten van Frankrijk binnenvallen.
Jonathan Hénicart, voorzitter van de milieu-NGO Sea-Mer Association, vertelde de CBC dat schepen paraffinewasresiduen in zee mogen dumpen - in beperkte hoeveelheden en ver weg van de kust. Maar de enorme hoeveelheid gele pluisjes doet Hénicart geloven dat iemand het residu dichtbij land heeft geleegd.
Het is niet de eerste keer dat bollen paraffine de kust van een Europees land binnenvallen. In mei van dit jaar spoelde de wasachtige substantie aan op de stranden van North Yorkshire, Engeland.
De Cedre Association vertelde de Franse publicatie Le Voix du Nord dat paraffine "geen gevaar vormt voor de volksgezondheid of de fauna en flora", aldus de CBC. Maar Sea-Mer merkt op haar website op dat de stof "zeer vervuilend en schadelijk voor het milieu 'als het chloor of polycyclische aromatische koolwaterstoffen bevat.
