In Hawaï staat Victoria Nalani Kneubuhl bekend om januari 1893, een spel van vijftien toneelstukken met negentien scènes en vijftien uur geïnspireerd op de omverwerping van de Hawaiiaanse monarchie. Sinds het midden van de jaren tachtig is de inheems Hawaiiaans-Samoaanse auteur en toneelschrijver een politieke en culturele stem voor eilanden die buitenstaanders vooral kennen vanwege hun glinsterende wateren en actieve vulkanen.
Deze week neemt Kneubuhl deel aan de viering van het Smithsonian van de Aziatische Pacific American Heritage-maand. Vanavond om 6.30 uur in het National Museum of the American Indian leest en bespreekt ze haar nieuwste werken 'Hawai'i Nei', een bloemlezing van drie toneelstukken en 'Murder Casts a Shadow', een mysterie dat zich afspeelt in Honolulu uit de jaren dertig. Dit weekend speelt het Native Theatre Kneubuhl's toneelstuk over christelijke missionarissen en inheemse Hawaiiaanse vrouwen, The Conversion of Ka'ahumanu . De voorstellingen vinden plaats op vrijdag 15 mei om 19:30 uur en zaterdag 16 mei om 14:00 uur, ook in het American Indian Museum.
Kneubuhl beschrijft haar werk als zijnde over de invloed van het verleden op het heden. Ik vroeg haar meer over hoe het is om literair ambassadeur te zijn.
The Smithsonian is een hotspot voor culturele uitwisseling, een thema in The Conversion of Ka'ahumanu . Wat is jouw ideaal voor interculturele uitwisseling?
In de context van mijn spel denk ik dat het ideaal zou zijn dat ons werk wordt gedeeld met mensen uit Hawaii en met mensen buiten onze cultuur. Een van de geweldige dingen om werk van de eilanden naar een externe gemeenschap te brengen, is dat we onze cultuur kunnen laten zien en dat mensen ons leren kennen door toneelstukken en literatuur en zelfs door te spelen.
Wat maakt een toneelstuk of boek uniek Hawaiiaans?
Er zijn allerlei soorten boeken die op Hawaii staan. Maar alleen omdat er iets op de eilanden speelt, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat het Hawaiiaans is. Ik denk dat literatuur die echt Hawaiiaans is, gegrondvest is in de geschiedenis en cultuur van onze gemeenschap. Omdat je uit Hawaii komt, kun je bij het lezen zien of het die authenticiteit heeft.
Een van de thema's van de maand was de botsing van meerdere identiteiten. Wanneer schrijf je, vanuit welke identiteiten schrijf je?
Het is interessant. Ik ben super gemengd. Ik ben deels Hawaiiaans, deels Samoaans, mijn moeder is een beetje Tahitiaans en ik heb ook veel Europese soorten. Ik schrijf als mezelf en ik ben al die dingen. Ik vind het moeilijk om mezelf als een stuk taart te verdelen en dan naar één stuk te wijzen en te zeggen dat ik dat stuk ben.
Ik voel me extreem geaard in de Stille Oceaan en de eilandculturen van Hawaï en Samoa. Ik heb daar grote gezinnen. Dat beïnvloedt alles wat ik doe en wie ik ben.
Moeten Hawaiiaanse schrijvers volgens jou meer erkenning krijgen?
Een die ik kan bedenken is Mahealani Perez-Wendt. Ze is een native Hawaiiaanse dichter en fabelachtig gevoelig. Ook Brandy McDougall, die een andere prachtige inheemse Hawaiiaanse dichter is.
En laatste gedachten over het zijn bij het Smithsonian tijdens Asian Pacific American Heritage Month?
Ik ben opgewonden om hier te zijn. Ik hoop dat wanneer mensen mijn werk zien of lezen, ze geïnteresseerd zijn in meer informatie over onze eilandgeschiedenis en -cultuur en dat ze dingen vanuit een ander perspectief bekijken.
