Tegenwoordig springt de meeste muziek niet van de planken, het wordt digitaal gedownload. CD's zijn de weg gegaan van andere technologieën uit het verleden, zoals cassettebandjes en ... nou ja, records brengen een comeback op gang. Het is klein in termen van algemene cijfers, maar een belangrijke trend in de hele industrie.
Afgelopen november merkte The Guardian op dat de recordverkoop in het VK een hoogste punt in 18 jaar bereikte. Megan Gibson at Time meldt dat de cijfers van Nielsen Soundscan vorig jaar 9, 2 miljoen verkochte vinylplaten tonen, een stijging van 52 procent ten opzichte van 2013. Vinylfans beweren dat het geluid van platen "rijker, warmer en helderder" is dan digitale downloads die Gibson schrijft. De nostalgische factor trekt ook mensen aan - de best verkopende platen geven aan dat de kopers geen oudere mensen zijn die goede tijden willen onthouden, maar jongeren die op zoek zijn naar vinylversies van hun favorieten.
Maar er is één probleem. Zoals CJ Janovy van NPR meldt: "De machines die vinylplaten drukken zijn tientallen jaren oud en niemand bouwt nieuwe, dus het is moeilijk om de toegenomen vraag bij te houden." Recordfabrikanten hebben het zelfs moeilijk om de markt te evenaren.
Een record maken vereist verschillende stappen. Eerst worden elektrische signalen van een muziekopname geëtst in een lakschijf met een aluminium kern. Vervolgens wordt die lak in een productie-installatie bedekt met zilver en nikkel om een metalen meester te creëren. De meester dient als een stempel voor de eigenlijke vinylplaten.
Er is veel vraag naar de platenfrezen die de lak etsen en de hydraulische persen die stempels in vinyl drukken. Chad Kassem, eigenaar van Quality Record Pressings, een vinylpersfabriek in Salina, Kansas, vertelde NPR dat de eerste persen die hij vond er slecht aan toe waren. Janovy meldt:
Er zijn nu ongeveer 16 recordpersfabrieken in het hele land actief en Kassem zegt dat het een wapenwedloop is om resterende persen te vinden die nog niet worden gebruikt en ze weer in productie te nemen. Hij sloeg zijn laatste moederlode in Chicago, waar hij dertien roestige persen ontdekte die eigendom waren van een man genaamd Joell Hays, die een oefenstudio runt en de verlaten persen op eBay kocht een decennium geleden, denkend dat hij altijd al platen wilde maken.
De strijd wordt weerspiegeld in andere recordfabrieken, Neil Shah in The Wall Street Journal meldt:
Recordlabels wachten maanden op bestellingen die vroeger weken werden ingevuld. Dat komt omdat persmachines slechts ongeveer 125 records per uur uitspugen. Om de productie te stimuleren, draaien recordfabrieken hun machines zo hard - soms de klok rond - dat ze steeds meer moeten betalen voor onderhoud en reparaties.
Hoewel de recordverkoop is gestegen, vertegenwoordigen ze nog steeds slechts twee procent van de Amerikaanse muziekverkoop, schrijft Shah. Dat maakt het onwaarschijnlijk dat investeerders geld uitgieten aan het updaten van de machines die nodig zijn om meer vinyl te maken.
En hoewel muziekliefhebbers schreeuwen om vinyl, krijgen draaitafelverkopen geen vergelijkbare boost, merkt DeVon Harris op voor Quartz . Hij schrijft:
In een wereld die steeds digitaler wordt, is er niet alleen charme en ziel in het retrogeluid van wax, maar het is ook te vinden in de 12-inch fysieke kunst die bij hen hoort. Hoe verder we de digitale, virtuele wereld induiken, hoe ironischer en iconischer de fysieke manifestatie van muziek (en informatie trouwens) wordt.
Dus blijkbaar luisteren sommige mensen niet naar de platen, ze kijken ernaar. Als dat het geval is, dan zal een industrie die moeite heeft om de vraag bij te houden, vinyl alleen maar waardevoller maken.
