Museumbezoekers kunnen een minuut lang versteld staan van een ouderwets woord in de titel van een nieuwe show, “Ballyhoo! Posters als portret, ”vrijdag geopend in de National Portrait Gallery.
Ballyhoo?
Ik kon me de laatste keer dat ik het in een zin gebruikte niet meer herinneren en wist niet helemaal zeker wat het betekende. Hier is voor de niet-geïnformeerde een definitie, via een paar van zijn synoniemen: reclame, promotie, marketing, propaganda, push, puffery, opbouw, boosting, gedoe, opwinding, informele hype, spiel, hullabaloo, splash. Pakt wat punch in, nietwaar?
Wendy Wick Reaves, de curator van de show zegt dat het zijn oorsprong heeft in de 19e-eeuwse circusretoriek, "flamboyant hucksterisme" (hmm, hucksterisme, gebruik dat woord in je volgende sms-bericht). Ik weet het nog steeds niet zeker, maar ik heb het woord ingevoerd in ProQuest, mijn favoriete online database met oude kranten. Scribe Henry E. Dixey van The Chicago Daily Tribune reikte in de loop van de decennia en gaf me aanwijzingen. Zijn verhandeling uit 1909 volgt:
Het was de gewoonte van museumeigenaren om voor de 'paleisachtige paleizen van publiek plezier' een lederen persoon met een luide stem over de bezienswaardigheden van het museum te stationeren en de voorbijgangers ertoe aan te zetten kaartjes te kopen voor de buitengewone tentoonstelling binnen. De toespraak van deze man werd een "ballyhoo" genoemd. De soort is nog niet uitgestorven - hij staat voor dierenshows, draaimolens, loop-the-loops, dwergsteden, dubbeltjesmusea en andere kunstcentra, met een klein wandelstokje, een grote zwarte sigaar, gestripte kleding en een koperachtige stem, die de glorie van zijn waren uitschudden naar het kin-gefluisterde publiek dat 'stop! pauze! en overweeg! ' de woeste leugens waarmee hij hen bedriegt.
Dus, ballyhoo, of promotie, werd het spul van posters - grafische werken die werden gebruikt in reclame en marketing, propaganda in oorlogstijd, presidentiële campagnes, protestbewegingen en promotie van film en muziek. Bekijk de ballyhoo in een poster over de fonograaf van Thomas Edison. "Het praat! Het zingt! Het lacht! Het speelt Cornet-liedjes."
De show van het museum benadrukt de portretten - van Buffalo Bill Cody, Buster Keaton, Greta Garbo, zelfs Johnny Depp - in 60 posters uit de collectie. Het is een grafisch feest. Enorm, onstuimig type verspreidt zich over tentoonstellingsmuren. Curator Reaves zegt dat de esthetiek van de poster "leuk, levendig" is.
En dat is geen ballyhoo.
( Foto met dank aan de National Portrait Gallery: Thomas Alva Edison door Alfred S. Seer Engraver; Copy after: Mathew B. Brady, Color woodcut poster, c. 1878. )
