Als je je zorgen maakt over klimaatverandering, heb je je waarschijnlijk een wereld voorgesteld waarin de ijskappen van de wereld langzaam vervagen als mensen de resterende reserves van fossiele brandstoffen opraken. Maar wat zou er gebeuren als al die brandstoffen tegelijkertijd opbranden?
gerelateerde inhoud
- Wat gebeurt er met de ijsplaten van Antarctica
Dat is de vraag van een groep wetenschappers die het absolute worst-case scenario willen onderzoeken, meldt Alister Doyle van Reuters. En de resultaten zouden niet mooi zijn, schrijft Doyle: als alle fossiele brandstofreserves ter wereld in één keer zouden worden verbrand, konden mensen verwachten dat de zeespiegel meer dan 160 voet zou stijgen en de ijskap die Antarctica bedekt zou verdwijnen.
De studie gebruikte een model van hoe ijskappen stromen en bewegen om te bepalen wat er zou gebeuren met een input van 10.000 gigaton koolstof. "De momenteel haalbare koolstofbrandstofbronnen zijn voldoende om de Antarctische ijskap te elimineren", schrijft de auteur van het artikel, maar zij waarschuwen dat er "veel kleinere hoeveelheden cumulatieve uitstoot" nodig zouden zijn om grote delen van de plaat te bedreigen.
Hoewel het millennia zou duren om de hele ijskap voorgoed te vernietigen, merkt het papier op dat het verbranden van alle fossiele brandstoffen van de aarde nu zou kunnen leiden tot een stijging van de zeespiegel met 100 voet in de komende 1000 jaar, beginnend in ongeveer een eeuw.
Doyle, die opmerkt dat een catastrofale dooi ook de ijskap van Groenland zou wegnemen, schrijft dat de resultaten "steden van New York naar Shanghai zouden onder water zetten en kaarten van de wereld zouden veranderen met veel van Nederland, Bangladesh of Florida onder water."
Het is een eenvoudige vergelijking, schrijft Andrew C. Revkin voor The New York Times: "Alles verbranden ... alles verliezen." Revkin schrijft dat hoewel de studie meer een gedachte-experiment is dan een werkelijke voorspelling, het een ontnuchterende herinnering is aan de gevolgen op de lange termijn van kortetermijnbeslissingen van mensen.
De vraag of de huidige fossiele brandstoffen van de aarde de hele ijskap kunnen smelten, heeft de auteurs van de studie al jaren geplaagd, schrijft Chelsea Harvey van The Washington Post . Co-auteur Ken Caldeira vertelt Harvey dat "het een groot genoegen was om eindelijk deze vraag te beantwoorden" - zelfs als het antwoord inderdaad ontnuchterend is.
