Nathan Handwerker had een nikkel hotdog-bedrijf op de hoek van Stillwell en Surf dat net zo goed een onderdeel van Coney Island werd als Dreamland, Steeplechase en het Wonder Wheel. In de zomer van 1916 hield Nathan, volgens een van de meer apocriefe verhalen over de lunch van de arbeider, de eerste in wat zijn jaarlijkse wedstrijd voor het eten van hotdogs op 4 juli zou worden, een wedstrijd waarbij vier immigranten tegenover elkaar stonden. De winnaar versloeg de meest hotdogs als een demonstratie van zijn Amerikaans-heid. De wedstrijd duurt nog steeds, maar het was niet de enige stunt van de stand die hongerige bezoekers binnenbracht, noch was het de meest overtuigende.
Handwerker, een Poolse immigrant, begon in New York als afwasmachine bij Max's Busy Bee. In het weekend scheen hij in Feltman's op Coney Island, een oceaanpaviljoen met Tiroolse zangers, Zwitserse worstelaars, carrousels en, volgens een schrijver, het afschuwelijke geluid. (De eigenaar van de plaats, Charles Feltman, heeft misschien in 1867 of 1874 een stuurwagen opdracht gegeven om hem een wagen met een brander te maken, waardoor de praktijk werd uitgevonden om worsten te serveren die in een gesneden "melk" broodje waren gestort, hoewel Feltman schold tegen deze mobiele verkopers in 1886 en de Brooklyn Eagle vertelden: "Worsten moeten gaan.") "Een chique plaats, Feltman heeft 10 cent gevraagd voor zijn hotdogs, " schreef de New York Times in 1966. "Jimmy Durante en Eddie Cantor, toen zingende obers op Coney Island, klaagden dat een dubbeltje veel geld was voor een frankfurter. '
Dus in 1916 opende Nathan zijn gelijknamige hotdogkraam en verkocht frankfurterworsten voor vijf cent per stuk. De menigten, herinnerde hij zich later, waren aanvankelijk afstandelijk en een openhartige frank bleef een verdacht voedsel. Dit was 1916, onthoud, slechts een paar decennia na de geboorte van de term "hotdog" en goedkoop vlees kwam met vragen. "Hot" was code voor dodgy, en, zoals Barry Popnik, de co-auteur van een 300 pagina's tellend boek genaamd Origin of the Term "Hot Dog" schrijft, de uitdrukking is waarschijnlijk een soort grap voortgekomen. Neem bijvoorbeeld dit populaire lied uit 1860:
Oh! Waar, oh! Waar is mijn kleine hondje gebleven?
Oh! waar, oh! Waar kan hij zijn?
Zijn oor is kort afgesneden en zijn staart lang afgesneden:
Oh! Waar, oh! waar is hij?Tra, la la….
Und sausage is goot: Baloney, natuurlijk,
Oh! waar, oh! waar kan hij zijn?
Dey maakt ze met hond, en Dey maakt ze met paard:
Ik veronderstel dat Dey ze em mit hij maakt.
Klanten in Coney Island hadden goede reden om te vermoeden dat de oorspronkelijke vijf-cent-honden van Nathan van mindere kwaliteit zouden zijn, misschien zelfs het teken van een gewetenloze paarden- of hondenmoordenaar - taboes die naarmate de 20e eeuw vorderde meer Amerikaans zouden worden. The Times had ook gemeld dat de "rotste van allemaal" het slachtafval van het hotel in New York in de frankfurters van Coney Island belandde. “Dus meneer Handwerker huurde jonge mannen met een mantel om voor zijn stand te staan en hotdogs te kauwen. Dit bracht de 'klasse'-bezoekers binnen. Ze hadden besloten dat de franken van Nathan 'echt goed moeten zijn omdat alle artsen ze opeten.' '
De stunt met de 'geoefende' hotdogs werkte blijkbaar, vereeuwigd als recepten voor succes in boeken als Verkopen: krachtige nieuwe strategieën voor verkoopsucces . Medische marketingclaims verkopen nog steeds voedsel ("nitraatvrije" hotdogs, iedereen?), Hoewel het Amerikaanse carnaval in Coney Island alleen, in zeldzame gevallen, wetenschappelijke, op tv gemaakte gastro-intestinale controle omvat.
Bovendien bleken de vroege gimmicks noch de eerste, noch de laatste op de promenade. In 1954 ging Handwerker naar Miami Beach en verliet zijn zoon, Murray, de leiding over de winkel. Een man genaamd Leif Saegaard benaderde hem met een voorstel om een 75-voet lange, gebalsemde walvis van 70 ton op te nemen. Al snel had Nathan's Famous een cetecean-display, maar dankzij een onverwachte hittegolf werd de walvis al snel een stank en werd naar zee gesleept.
En daarmee, beste lezers, neem ik afscheid. Deze post sluit mijn tijd af als een tweewekelijkse medewerker aan Food and Think. Volg mij op Twitter of ga naar mijn website, waar de show doorgaat.
Foto's: "'Hot Dog' Coney" (datum onbekend) / Bain News Service / Library of Congress ; "(1934)" / New York Public Library
