Onderzoekers zijn al lang op zoek naar manieren om niet-biologisch afbreekbaar plastic af te breken - en ze hebben een aantal behoorlijk creatieve concepten bedacht, zoals hordes meelwormen erop laten kauwen. Maar wat als je afgebroken plastic zou kunnen nemen en er voedsel van zou kunnen maken? Anna Roth van de moderne boer doet verslag van een Oostenrijkse ontwerper die precies dat doet met behulp van een plasticetende paddestoel.
Het geheim zit in een zeldzame schimmel genaamd Pestalotiopsis microspora . Een paar jaar geleden ontdekten onderzoekers de schimmel - die een soort plastic genaamd polyurethaan kan consumeren - in de Amazone-regenwouden van Ecuador. Ontwerper Katharina Unger, die eerder dingen deed zoals vliegen eieren omzetten in mensvriendelijk voedsel, maakte gebruik van de kracht van plastic-etende schimmel in samenwerking met wetenschappers van de Universiteit Utrecht en Julia Kaisinger van LIVIN designstudio, rapporteert Roth.
Het resultaat heet Fungi Mutarium - een opvallende combinatie van creativiteit, wetenschap en design. Het prototype-project maakt gebruik van paddestoelachtige peulen van agar (een gelatine op basis van zeewier) als basis vol voedingsstoffen voor de schimmel. De peulen zijn gevuld met plastic en schimmels en bedekt met een 'groeisfeer'. Na verloop van tijd slokt de schimmel het plastic op, samen met de suiker en het zetmeel in de agarhouder. De gezwollen, paddestoelachtige beker die ontstaat, kan worden gevuld met ander voedsel of in zijn geheel worden gegeten.
Unger vertelt Dezeen dat het eindresultaat kan variëren in smaak, afhankelijk van de soort van schimmel, maar dat het is beschreven als zoet of zoethoutachtig. Van start tot finish, het hele proces duurt enkele maanden.
Het concept van het eten van schimmels die een hoop afval heeft opgeslokt, is net zo uitdagend als intrigerend. Maar het hele project wordt geholpen door een echt ruimteverouderd ontwerp waardoor het proces er op de een of andere manier schoon en cool uitziet. De ontwerpstudio creëerde zelfs speciaal bestek om mensen te helpen de paddenstoelen vast te houden en op te eten.
Kondigt Fungi Mutarium een toekomst aan waarin mensen de schimmel opeten die op zijn beurt plastic afval verslond? Tot nu toe is er geen manier om te vertellen - het project is slechts een prototype. Ze zeggen dat het afval van de ene man de schat van de andere is, maar misschien zal het op een dag ook voedsel zijn.
