Afgelopen lente zagen bewoners in Louisiana 's Assumption Parish merkwaardige bubbels aan de oppervlakte komen in een aantal bayous. Kort daarna schudden kleine aardbevingen de steden en trokken ze wat wenkbrauwen op. In augustus, zo schrijft i09, geeuwde de aarde plotseling open, slikte enkele hectares moerassig bos en vormde een enorme zinkput vol water, pekel, olie en aardgas. Geologen zeggen dat de natuur het gat niet heeft veroorzaakt. Integendeel, mijnactiviteiten van het olie- en gasbedrijf Texas Brine opende deze schijnbare put voor de hel.
Het bedrijf ontkent echter verantwoordelijkheid. De United States Geological Survey onderzoekt het incident en heeft vastgesteld dat een zoutgrot diep onder het oppervlak is ingestort en de aardbeving-achtige trillingen veroorzaakte, niet andersom. De instorting, zeggen ze, werd waarschijnlijk veroorzaakt door uitgebreide mijnbouw.
Sinds het voor het eerst verscheen, heeft het zinkgat een oppervlakte van 8 hectare bereikt. Nu bekend als de Bayou Corne Sinkhole, heeft het de gedwongen evacuatie van 300 inwoners in de nabijgelegen stad Assumption veroorzaakt, schrijft TreeHugger. Ambtenaren weten niet wanneer de evacués mogen terugkeren naar hun huizen.
Ondanks pogingen om het vuil te bedwingen, vertonen nabijgelegen waterwegen al tekenen van verontreiniging, waaronder giftig waterstofsulfide. Louisiana commissaris van conservatie James Welsh beboet Texas Brine $ 100.000 voor het niet halen van verschillende deadlines voor de schoonmaak, schrijft i09.
Op dit punt beginnen ambtenaren te vrezen dat de sinkhoke mogelijk een 'offerzone' moet worden, die zich aansluit bij de onbewoonbare, door de mens veroorzaakte rampzones als het gigantische wormgat in Guatemala City en de spuivende mudlake van Java.
Meer van Smithsonian.com:
Drink het water niet
Luchtvervuiling gezien vanuit de lucht
