Het National Butterfly Centre beslaat een uitgestrektheid van gecultiveerde tuinen en een wild landschap langs de grens tussen Texas en Mexico, waar allerlei vlinders, vogels en zoogdieren ronddartelen in beschermde habitats. Maar nu wervelen vragen over de toekomst van het centrum; volgens Hannah Waters van de Audubon zijn zware bouwmachines op maandag naar het pand gerold, naar verluidt ter voorbereiding op het bouwen van een deel van een grensmuur die het heiligdom zal doorsnijden.
Deze muur is niet direct verbonden met de partitie van $ 5, 7 miljard die de Amerikaanse president Donald Trump langs de grens tussen de VS en Mexico wil bouwen - een plan dat het Congres heeft verdeeld en de regering recent heeft geaard tot de langste sluiting in de Amerikaanse geschiedenis. Vorig jaar maart, meldt Nomaan Merchant of the Associated Press, heeft het Congres meer dan $ 600 miljoen goedgekeurd voor de financiering van nieuwe stukken muur in de Rio Grande-vallei, een van de biologisch meest diverse regio's in Noord-Amerika. Dit land tussen Texas en Mexico is de thuisbasis van 11 verschillende habitats - inclusief wetlands, doornbossen en dorre landen - duizenden plantensoorten, ongeveer 200 gewervelde dieren en 300 vlindersoorten.
Ontwerpen van de Amerikaanse douane en grensbescherming (CBP) geven aan dat de muur zich zal uitstrekken tot de hoogte van een bestaande waterkering naast de rivier de Rio Grande en wordt bekroond met stalen palen van 18 voet. CBP is ook van plan om een handhavingszone van 150 voet voor de muur vrij te maken. Zeventig van de 100 hectare van het National Butterfly Centre zullen ten zuiden van deze nieuwe barrière liggen, net als veel van het land dat behoort tot het Bentsen-Rio Grande Valley State Park, dat volgens Waters meer dan 500 vogelsoorten herbergt.
Het vlinderheiligdom is in particulier bezit en het CBP beloofde afgelopen december dat personeel en bezoekers "toegang blijven hebben tot de 70 hectare aan de zuidkant van de bestaande dijk." Maar in een Facebook-bericht dat zondag werd gepubliceerd, zei het centrum dat een politieagent vertelde hen dat ze geen toegang zouden hebben tot dit land, en dat de autoriteiten werden bevolen om iedereen te stoppen die probeerde de voet op de dijk te zetten. "Vanaf maandagochtend is het allemaal regeringsland, " zei de officier naar verluidt.
Hoewel het centrum eerder was geïnformeerd dat de bouw aan de muur in februari of maart kon beginnen, wist het personeel niet dat er dit weekend apparatuur op het terrein zou aankomen. Jeffrey Glassberg, president van het centrum, vertelt Waters dat hij een taxateur zou ontmoeten om de inbeslagname van het regeringsland te bespreken, waardoor het personeel verward raakt over de vraag of de plotselinge aanwezigheid van bouwvoertuigen en wetshandhaving betekent dat de inbeslagname al is aan de gang.
"Eerlijk gezegd heb ik geen idee wat ik kan verwachten, " vertelt Marianna Wright, uitvoerend directeur van het National Butterfly Centre, aan David Tarrant van Dallas News .
In zijn Facebook-bericht zei het centrum dat het "juridische stappen zal ondernemen." Een coalitie van milieugroeperingen klaagt het ministerie van Binnenlandse Veiligheid al aan, dat heeft afgezien van 28 milieuregels, waaronder de Endangered Species Act en de Clean Air Act, om laat grensmuurconstructie sneller gebeuren. Die rechtszaak, die nog steeds aanhangig is, beweert dat de vrijstellingen de overheid overtreffen en dieren in het wild bedreigen door de weg vrij te maken voor de bouw. Critici zeggen ook dat de muur asielzoekers naar een steeds gevaarlijker gebied zal duwen als ze proberen de Verenigde Staten binnen te komen.
"Grensmuren zijn doodvonnissen voor dieren in het wild en mensen, " vertelde Amanda Munro van het Southwest Environmental Centre, dat inheemse dieren en habitats herstelt en beschermt, in december aan Samuel Gilbert van de Guardian . “Ze verhinderen dat wilde dieren toegang hebben tot voedsel, water en vrienden die ze nodig hebben om te overleven. Ze verzwakken genetische diversiteit, fragmenteren habitat en vangen dieren in dodelijke overstromingen. Tegelijkertijd drijven ze wanhopige asielzoekers om hun leven te riskeren in de meedogenloze woestijn. ”
