De gebruikelijke wariness van menselijke dieren van wilde dieren is niet altijd duidelijk op de Galápagos-eilanden, vanwege de opmerkelijke naïviteit van de wezens daar. Frank Sulloway stond slechts ongeveer twee voet van de havik beneden toen hij het fotografeerde. "De vogel was volledig ontspannen in mijn aanwezigheid en keek me nieuwsgierig aan met één oog en vervolgens met het andere om binoculair perspectief te verkrijgen, " zegt Sulloway. "Nadat ik deze foto had genomen, zag de havik een paar meter achter me een grote sprinkhaan en landde. Terwijl hij langs mij vloog, streek zijn rechtervleugel tegen mijn gezicht."
Sulloway, wetenschapshistoricus en gastprofessor aan de Universiteit van Californië in Berkeley, is gefascineerd door de Galápagos en zijn beroemdste bezoeker, Charles Darwin, sinds hij halverwege de jaren zestig aan Harvard studeerde. Sulloway bezocht de eilanden voor het eerst in 1968, toen hij Darwins reis op de HMS Beagle terugtrok voor een documentaire. Hij is acht keer terug geweest.
In "The Evolution of Charles Darwin" (p. 58) werpt Sulloway een frisse blik op het werk van de grote wetenschapper daar - en op hoe Darwin bijna het revolutionaire inzicht miste waarmee hij voor altijd verbonden zal zijn.
In 1970, tijdens zijn tweede Galápagos-reis, stuitte Sulloway op een andere havik, een die probeerde een mariene leguaan te vangen die bijna net zo groot was als de vogel zelf. Meer dan drie uur keek Sulloway naar het gevecht met het paar: "De havik had de zee-leguaan bij de nek met zijn scherpe klauwen", herinnert Sulloway zich. "Om de paar minuten zou de leguaan proberen te ontsnappen door plotseling zijn warrige en gespierde lichaam in elke richting te bewegen. Uiteindelijk slaagde de leguaan er door deze strategie in om los te komen. Hij rende naar een ondiepe inham in de buurt en dook onder. De havik volgde en wachtte geduldig aan de rand van het water. Minuten gingen voorbij. Uiteindelijk verscheen de leguaan aan de andere kant van de inham, ongeveer tien meter van de havik. Die beweging verzegelde helaas zijn lot, terwijl de havik opnieuw botste, dit keer met fataal gevolg. Ik herinner me dat ik dacht dat dit een natuurlijke selectie in actie is, hier voor mijn ogen, en op de eilanden van Darwin! "
Ter herinnering: 5 januari markeert de deadline voor onze derde jaarlijkse fotowedstrijd. Ga naar http://photocontest.smithsonianmag.com/ voor categorieën, regels en online indieningsinstructies.
Auteur Sulloway: evolutie zien 'voor mijn ogen'. (Frank Sulloway / British Museum (Natural History), Afdeling Ornithologie, Tring)
