In 1851 vond dominee Lorenzo Lorraine Langstroth een betere bijenkorf uit en veranderde de bijenteelt voor altijd. De Langstroth Hive is niet volledig gevormd vanuit de verbeelding van een man, maar is gebouwd op een basis van methoden en ontwerpen die gedurende millennia zijn ontwikkeld.
De bijenteelt dateert althans uit het oude Egypte, toen vroege apiaristen hun bijenkorven bouwden van stro en klei (als je toevallig een honeypot in een tombe vindt, voel je vrij om je hand erin te steken, jij boefje, want honing gaat langer mee dan een mummie ). In de tussenliggende eeuwen ontwikkelden zich verschillende soorten kunstmatige bijenkorven, van rieten manden tot houten dozen, maar ze deelden allemaal één ding: "vaste kammen" die fysiek uit de bijenkorf moeten worden gesneden. Deze vroege vaste kamenkorven maakten het voor imkers moeilijk om hun broed te inspecteren op ziekten of andere problemen.
In de 18e eeuw ontwikkelde de bekende Zwitserse natuuronderzoeker François Huber een "beweegbare kam" of "beweegbare lijst" bijenkorf met beboste bladeren gevuld met honingraten die konden worden omgedraaid als de pagina's van een boek. Ondanks deze innovatie werd de bijenkorf van Huber niet algemeen aanvaard en bleven eenvoudige bijenkorven tot de jaren 1850 de populaire keuze voor imkers. Ga Lorenzo Langstroth binnen.
Francois Huber's beweegbare bijenkorf (afbeelding: Francois Huber, New Observations on the Natural History of Bees )
Langstroth was geen imker van beroep. Als minister was hij voorzitter van een kudde in plaats van een kolonie. Na zijn afstuderen aan Yale in 1832, toen de school nog steeds werd geleid door een gewijde minister, werd de in Philadelphia geboren Langstroth pastor in Massachusetts en vervolgens een paar jaar later directeur van een vrouwenschool. Het was rond deze tijd dat hij de bijenteelt begon als een middel om ernstige depressies te verminderen - omdat niets de geest verzacht zoals het onophoudelijke gedreun van drone bijen.
Typische voorbeelden van moderne bijenkorven. De grotere vakken onderaan bevatten het broed en voer voor de bijen. De kleinere dozen, gescheiden door een filter dat toegang door de bijenkoningin verhindert, bevatten de frames die worden gebruikt voor het verzamelen van honing. (afbeelding: jonathunder, wikimedia commons)
Langstroth zette zijn hobby voort met de methodologische strengheid die past bij zijn academische en theologische achtergrond. Hij begon met het lezen van eerdere werken over de bijenteelt en het bouwen van netelroos volgens Huber's ontwerpen, uiteindelijk experimenterend met andere soorten constructies. Het proces leerde hem de mechanica van de bijenteelt, maar onthulde ook dat er nog ruimte was voor verbetering. Zoals Langstroth schrijft in zijn boek uit 1853 Langstroth on the Hive and the Honey-Bee: A Bee Keeper's Manual :
“Het resultaat van al deze onderzoeken voldeed niet aan mijn verwachtingen. Ik raakte er echter diep van overtuigd dat er geen netelroos geschikt was om te worden gebruikt, tenzij ze een ongewone bescherming boden tegen extreme hitte en meer in het bijzonder tegen koude. Daarom heb ik alle dunne kasten van centimeterspullen weggegooid, en mijn kasten van dubbel materiaal geconstrueerd, en rondom een ruimte met 'dode lucht' ingesloten. '
Deze 'dode lucht' kloof - tegenwoordig bekend onder de heerlijke architectonische term 'bijenruimte' - zou een bijkomend voordeel hebben. Langstroth ontdekte dat bijen geen honingraat zouden bouwen in een ruimte van één centimeter - iets groters, ze zouden een kam bouwen, iets kleiner en de bijen zouden het vullen met propolis, de harsachtige composiet ook bekend als "bijenlijm" die bijen maken om hun bijenkorven bouwen.
Amerikaans patent nr. 1.484, uitgegeven op 5 oktober 1852 (afbeelding: Google patenten)
Het idee van bijenruimte, gecombineerd met de kennis van de Huber-bijenkorf, overtuigde Langstroth ervan dat “met de juiste voorzorgsmaatregelen de kammen konden worden verwijderd zonder de bijen aan te moedigen, en die in een zeer verrassende mate konden worden gedomesticeerd of getemd . “Langstroth realiseerde zich dat honingraten veilig uit de bijenkorf konden worden verwijderd en ontwierp een systeem van verwijderbare frames die aan de bovenkant van de doos waren opgehangen en met een opening van één centimeter vanaf de zijkanten vertrokken. Aldus konden bijen hun kammen in elk frame bouwen, en de frames waren niet aan elkaar of aan de doos met propolis geplakt; ze kunnen gemakkelijk worden verwijderd, vervangen of verplaatst naar andere kasten zonder de bijen te storen of de kammen te beschadigen. Met behulp van de bijenkorf van Langstroth was het nu veel gemakkelijker om de bijen te inspecteren en bij te wonen, en natuurlijk om de honing te verzamelen. Dit was een heel groot probleem in 1851 toen honing het belangrijkste middel was om voedsel te zoeten.
De korf werd vervaardigd door een lokale meubelmaker en mede-bijenliefhebber Henry Bourquin, en de twee mannen produceerden en verkochten de korf gedurende meerdere jaren. In een slimme marketingbeweging opende Langstroth zijn boek over de bijenteelt met een advertentie voor zijn bijenkorf waarin de talloze voordelen werden opgesomd:
“Zwakke voorraden kunnen snel worden versterkt door ze te helpen honing te maken en broed van sterkere te rijpen; koloniën zonder koningin kunnen van een bepaalde ondergang worden gered door hen de middelen te verschaffen om een andere koningin te verkrijgen; en de verwoestingen van de mot werden effectief voorkomen, omdat de bijenkorf op elk moment gemakkelijk kan worden onderzocht en alle wormen, & c., uit de kammen kunnen worden verwijderd. Nieuwe kolonies kunnen in minder tijd worden gevormd dan gewoonlijk nodig is om een natuurlijke zwerm te laten bijten; of de bijenkorf kan worden gebruikt als een niet-swarmer, of beheerd volgens het gemeenschappelijke swarmingplan. De overtollige honing kan worden genomen uit het interieur van de bijenkorf op de frames of in bovenste dozen of glazen, in de meest handige, mooie en verkoopbare vormen. Kolonies kunnen veilig worden overgezet van elke andere bijenkorf naar dit, in elk seizoen van het jaar, van april tot oktober, omdat het broed, kammen, honing en alle inhoud van de bijenkorf met hen worden overgedragen en veilig in de frames worden bevestigd. ”
Ondanks het verkrijgen van een patent op het ontwerp in 1852, begonnen andere imkers de bijenkorf van Langstroth te kopiëren en de minister-imker bracht jaren zonder succes zijn ontwerp tegen inbreuk door. Tegen het einde van de eeuw werd de bijenkorf van Langstroth - of redelijke facsimiles ervan - de favoriete bijenkorf voor professionele en amateur-imkers, en het is nog steeds de meest voorkomende kunstmatige bijenkorf in gebruik. En, misschien wel het grootste compliment dat kan worden gegeven aan een industriële innovatie, is wat ooit een ontwerpeigenschap was - verwijderbare frames - nu in de meeste staten wettelijk verplicht.
