Een van de grootste ontdekkingen in de Australische archeologie, zoals zoveel ontdekkingen, gebeurde per ongeluk. Of liever gezegd, het zou juister kunnen zijn om te zeggen dat deze ontdekking plaatsvond om een ongeval te voorkomen. Giles Hamm, een Ph.D. student aan LaTrobe University en lokale Adnyamathanha aboriginal oudere Clifford Coulthard onderzochten kloven in de Flinders Range van Zuid-Australië toen ze moesten stoppen voor een plas langs de weg.
"De natuur riep en Cliff liep deze beekbedding in deze kloof in en vond deze verbazingwekkende bron omringd door rotskunst, " vertelt Hamm aan Dani Cooper bij de Australian Broadcasting Corporation. Hij zag ook een rotsblok in de buurt met een zwart dak, een teken van menselijke bewoning, ongeveer 65 voet boven de veer. "Een man die uit de auto stapte om naar het toilet te gaan, leidde tot de ontdekking van een van de belangrijkste locaties in de Australische voorgeschiedenis."
Ze wisten dat de rotsopvang, die ze Warratyi noemden, belangrijk was. Maar het kostte negen jaar opgraven om erachter te komen hoe belangrijk. Het blijkt dat mensen de site ongeveer 49.000 jaar geleden bewoonden, waardoor de tijdlijn van menselijke kolonisatie van het Australische binnenland met 10.000 jaar werd teruggeschroefd. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Nature .
Marcus Strom in de Sydney Morning Herald meldt dat Hamm en zijn collega's 3, 3 kubieke meter vuil hebben uitgegraven, die 4.300 menselijke artefacten en ongeveer 6, 6 pond botten bevatte, waarvan 70 procent afkomstig was van de geelvoetige wallaby. Met behulp van koolstofdatering bouwde Giles een tijdlijn op van hoe vaak mensen de schuilkelder in de loop van 50.000 jaar gebruikten. Uit het onderzoek bleek dat het gebruik zo'n 40.000 jaar geleden een piek bereikte en vervolgens 35.000 jaar geleden afnam toen de regio erg droog werd. Mensen keerden ongeveer 17.000 jaar geleden terug.
"Wat er anders aan is, is dat het de meest zuidelijke site van het continent is", zegt Hamm in een persbericht. “Het laat zien dat mensen zich heel snel rond het continent en in het binnenland van het continent verplaatsen. Als mensen 50.000 binnenkomen (jaar geleden), betekent dit dat mensen misschien in een hele reeks richtingen bewegen. En we hebben nieuw genetisch bewijs dat mogelijk ook gegevens aan die vraag toevoegt. "
Maar de leeftijd van het asiel is niet de enige verrassing. Nicola Davis van The Guardian meldt dat het team botten heeft ontdekt van Diprotodon optatum, een enorm, lang uitgestorven wombat-achtig buideldier in de grot. Het laat zien dat mensen waarschijnlijk op gigantische megafauna in de regio hebben gejaagd, omdat het voor het gigantische wezen bijna onmogelijk zou zijn geweest om alleen naar de grot te klimmen. De ontdekking van rode oker en gips, gebruikt om de huid te kleuren en voor ceremonies, evenals relatief geavanceerde bot- en stenen gereedschappen verstoort enkele ideeën over de verspreiding van die culturele items. "Het oude idee is dat mensen uit het oosten, van de Levant, uit Afrika kunnen komen, en deze moderne mensen zijn misschien gekomen met een pakket innovatieve technologieën, " vertelt Hamm aan Davis. "Maar de ontwikkeling van deze fijne stenen werktuigen, de bottechnologie, denken we dat dit is gebeurd als een lokale innovatie, vanwege een lokale culturele evolutie."
Niet iedereen is overtuigd van het onderzoek. "De data zijn zeer afwijkend en ofwel komen ze voort uit een analytisch probleem of onthullen ze een revolutionaire verandering in de chronologie voor het oude Australië, ” vertelt Peter Hiscock, professor Australische archeologie aan de Universiteit van Sydney, aan Davis. "Nader wetenschappelijk onderzoek moet onderzoeken wat de meest redelijke verklaring is."
Coulthard vertelt Strom dat de ontdekking voor hem geen grote verrassing was. "Onze oude mensen weten dat we hier al heel lang zijn", zegt hij.
