Rond 01.25 uur lokale tijd maandag schoot een felgroene vuurbal over het Midwesten, waarbij een sonische boom ontstak die huizen beneden schudde en iedereen verbaasde die wakker was om het te zien.
De korte flits kwam van een meteoor, vertelt National Weather Service meteoroloog Jeff Last aan Merrit Kennedy bij NPR. Maar het is "relatief zeldzaam om er zo een te zien", zegt hij. Er kwamen rapporten binnen bij de American Meteor Society, van Iowa tot New York - zelfs enkele Canadezen meldden dat ze de ontploffing hadden gezien.
NASA-meteorexpert William B. Cook schat dat de meteoor waarschijnlijk 60 mijl boven West Bend, Wisconsin, een kleine stad 40 mijl ten noorden van Milwaukee, is ontstaan, meldt Kenneth Chang in de New York Times . Dit monster kan tot twee voet breed zijn en 600 pond wegen voordat het uit elkaar viel, schat Cook. De vuurbal reisde met 38.000 mijl per uur naar het noordoosten voordat hij 21 mijl boven Lake Michigan in stukken brak. De explosie creëerde laagfrequente signalen opgepikt tot Manitoba en explodeerde met de kracht van tien ton TNT.
Een getuige van de smaragdgroene vuurbal was destijds Jim Dexter, een politieagent op patrouille in Lisle, Illinois. Hij ving de groene streep op zijn dashboardcamera op en deelde de video, die snel werd verspreid door de National Weather Service. "Het was te mooi om niet te delen, " vertelt hij Megan Crepeau, John Hector en Leonor Vivanco bij The Chicago Tribune . "Ik dacht aan hoe weinig mensen het daadwerkelijk zagen, maar dan is er het aantal mensen waarmee ik het kan delen."
Bekijk deze ONGELOOFLIJKE video van de #meteor vanmorgen gezien vanuit een dashcam van Lisle, IL! Met dank aan Lisle PD voor het delen! pic.twitter.com/uYELKkBxRO
- NWS Chicago (@NWSChicago) 6 februari 2017
Philipp Heck, die meteoren cureert in Chicago's Field Museum, vertelt het Tribune-team dat deze meteoor vergelijkbaar was met die in 2003 in de voorstad Park Forest in Chicago. Die ruimterots liet een regen van meteorieten vallen op verschillende huizen, waaronder een stuk van zes pond dat door het dak van een huis in Olympia Hills stortte. Over het algemeen bracht het publiek 15 tot 20 meteorieten van het incident in het plaatselijke politiebureau.
Chang meldt dat het onwaarschijnlijk is dat overblijfselen uit de ruimterots die maandag verschenen ooit zullen worden hersteld als ze in het grote meer vielen. Michael Hankey van de American Meteor Society vertelt Chang dat elk jaar ongeveer vier meteoren van vergelijkbare grootte vallen, maar de meeste onopgemerkt blijven en vallen over gebieden met weinig inwoners.
Dus waarom was de grote streep groen? Last vertelt Kennedy dat de hitte van de wrijving terwijl de meteoor door de atmosfeer beweegt, in wisselwerking stond met materialen in de rots, waardoor de kleur ontstond. Bepaalde verbindingen zoals nikkel kunnen ervoor zorgen dat meteoren tinten groen produceren.
Er is geen manier om te voorspellen wanneer de volgende felgroene meteoor zal verschijnen, maar er is een kleine kans om iets dergelijks te zien. Dit weekend staat komeet 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, een groene komeet die in 1948 werd ontdekt, gepland om in de ochtendhemel te verschijnen en is mogelijk zichtbaar voor het blote oog.
