Het zou niet op deze manier moeten werken, maar het doet het wel. Je kunt vaak iemands meest diepgewortelde politieke overtuiging onderscheiden aan de hand van de snee in hun broek, de auto waarin ze rijden of hun drankkeuze. Lang voordat data-crunching-algoritmen gebruikten, vertrouwden Amerikanen op culturele aanwijzingen om te vertellen wie hoe had gestemd. En het dragen van de verkeerde hoed naar de verkeerde stembureau kan tot ernstige problemen leiden.
gerelateerde inhoud
- De oude oorsprong van Apple Cider
De enorme collecties van het National Museum of American History bevatten de grootste troef van deze gecodeerde artefacten. Hun berichten zijn vandaag moeilijk te ontcijferen, maar schreeuwden in 1800 of 1920 even hard als politieke ideologie als vandaag het besturen van een Prius of een Hummer. Kleding gaf veel aan, maar de keuze voor alcohol ook. En veel van de beste artefacten van het museum verwijzen naar de politiek van cider-, porter-, pils- of whiskydrinkers. Allen tonen aan dat de Amerikaanse politiek al lang een zekere esthetische identiteit heeft.
Het begon met de revolutie. Terwijl Amerikanen debatteerden over hoe ze hun nieuwe land konden besturen, brak er een oorlog uit tussen degenen die twee verschillende soorten linten droegen, cockades genaamd. Federalisten gaven de voorkeur aan zwarte cockades, als teken van hun steun voor een krachtige gecentraliseerde regering. Republikeinen droegen driekleurige (rode, witte en blauwe) linten, geassocieerd met een kleinere regering en de radicale Franse revolutie.
Al snel werden jongens lastiggevallen die de verkeerde kokarde op straat droegen, terwijl partijdige vrouwen de linten op hun lijf plaatsten en mannen daagden bezwaar te maken. Toen begonnen de gevechten. In Massachusetts maakte een jonge man met een driekleurige kokarde op zijn hoed de fout om naar een federale kerk te gaan. De congreganten wachtten tot de diensten ophielden, sprongen toen, sloegen hem en scheurden zijn hoed af. In Philadelphia eindigde een vechtpartij tussen slagersjongens die verschillende cockades droegen met velen in de gevangenis gegooid. Toen de Republikeinen uiteindelijk na 1800 wonnen, hielden luidruchtige menigten symbolische begrafenissen voor de zwarte kokarde.
Terwijl de Amerikaanse politiek zich ontwikkelde, gebruikten politici hun hoeden, hun pruiken en hun wandelstok om hun allianties aan te duiden. Leiders hoopten dat ze er deugdzaam uit zouden zien als ze er respectabel uitzien. Hun kleding duidde ook op lidmaatschap van politieke facties. Een groep populistische New Yorkers stak hertenstaarten aan hun hoeden. Deze mannen, de Bucktails genaamd, vormden de kern voor de Democratische partij, geïdentificeerd door hun mode voordat hun nieuwe beweging zelfs een naam had.
Naarmate de politiek democratischer werd, streden partijen om zich te identificeren met de gewone man en hun rivalen af te schilderen als de 'zijden kouspartij'. Bij de wilde verkiezingen in 1840 kleedde de nieuwe Whig-partij haar campagnevoerders in leren jagershirts met franjes en deelden ze hard cider uit. De Democraten duwden achteruit en vaten portierbier voort. Tegen het einde van die campagne zwoeren Amerikanen dat je het feest van een persoon kon vertellen aan de hand van wat ze in de taverne bestelden. Gulping cider was zo goed als het dragen van de "insigne van een politieke partij." Deze verklede campagne trok een van de hoogste opkomst in de Amerikaanse geschiedenis.
Politieke bendes gebruikten mode om rivalen te bedreigen. In de jaren 1850 richtte een gewelddadige anti-immigrantenbeweging zich op migranten die Ierland ontvluchtten, net zoals goedkope kleding burgers toestaat hun ideologieën te accessoriseren. In steden als New York en Baltimore liepen anti-immigranten-aanhangers van de Know Nothing-beweging over de lanen in rode shirts, lederen vesten, hoge laarzen en precaire kachelpijphoeden. Ierse bendes, werkzaam als handhavers voor de Democraten, hadden hun eigen uniformen van flodderige jassen en rode of blauwe gestreepte broeken. Het leven in de straten van de stad betekende constant het ontcijferen van de codes die verborgen waren in de hoeden of jassen van de rowdies en de dandy's die op de loer lagen onder de gaslichten.
Deze stereotypen hadden een zeer reële impact op de verkiezingsdag. Er was geen goed systeem voor het registreren van kiezers, in plaats daarvan stuurde elke partij pestkoppen om illegale kiezers te "uitdagen". Echt, deze partizanen lezen mode-aanwijzingen om te proberen iedereen te snijden die op het punt stond op de verkeerde manier te stemmen. In grote steden en kleine gehuchten beoordeelden uitdagers elk aspect van het uiterlijk van een man - zijn kleding, zijn baard, zijn baan, zijn adres - om te raden hoe hij zou stemmen. Ze luisterden naar zijn accent - Was dat een Iers katholiek of een Schots-Ierse broeder? - en intimideerden (of soms vermoord) mannen die kwamen opdagen om te stemmen in een broek van de rivaliserende partij.
Tijdens de burgeroorlog lezen noorderlingen elkaars outfits net zo goed. Om Lincoln te helpen het presidentschap te winnen, sloten jonge Republikeinse mannen zich aan bij "Wide Awake-clubs", paraderend door fakkellicht in glanzende mantels en militaire petten. Later werden Zuidelijk leunende noorderlingen die Lincoln en zijn oorlog haatten vaak 'Butternuts' genoemd, een erfenis voor de Midwestern-kolonisten die uit het Zuiden kwamen en kleding droegen die geverfd was met butternuts in de kleur van kaki. "Copperheads", een andere naam voor Zuidelijke sympathisanten, werd zo gehaat dat iemand "koper" noemen een uitdaging voor een gevecht was.
Hoge hoed uit 1892, met Benjamin Harrison (zittende president) en zijn lopende partner Whitelaw Reid binnen verstopt. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
De buitenkant van de hoge hoed, met Benjamin Harrison (zittende president) en zijn lopende partner Whitelaw Reid verborgen binnen. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
Wide Awake Republikeinse politieke club uit 1860, bestaande uit jonge mannen die in uniform gekleed waren en 's nachts bij fakkeltocht naar Lincoln marcheerden. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
Een politieke cartoon uit een race uit 1880, met een hoge hoed bij de stembus. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
Whig-partijpropaganda uit 1840 toont een kopje Whig-cider die de Democratische president Martin Van Buren ziek maakt. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) 
Whig-partijpropaganda uit 1840, bedoeld om de Democratische president Martin Van Buren eruit te laten zien als een champagne-swingende dandy. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) In de jaren na de burgeroorlog gebruikten blanke en zwarte zuiderlingen hun kleding om ook hun politiek te verklaren. Afro-Amerikanen organiseerden de semi-geheime Union League-clubs om de eerste stemmen van bevrijde slaven te beschermen. Leden van de Union League droegen sjerpen en gebruikten geheime handdrukken en handsignalen. Racistische blanke zuiderlingen debuteerden in de rode shirts, mannen die zwarte kiezers terroriseerden. Terwijl de Ku Klux Klan in het geheim opereerde, belemmerden mannen in zelfgemaakte rode shirts openlijk de zuidelijke stembureaus, waarbij hun kleding een duidelijke bedreiging vormde voor Afro-Amerikanen. Tegen het einde van de wederopbouw heersten rode shirts in een groot deel van het zuiden.
De kwaliteit van je kleding kan ook een signaal zijn voor hun feest. In een steeds ongelijkere samenleving werden zwervers en hoboes in haveloze tweed en kapotte derby's verondersteld supporter te zijn van de radicale populistische partij, terwijl mollige heer in vastberaden pakken leunde Republikeins. Machinepolitici speelden deze veronderstellingen. Een Tammany Hall districtsbaas zwoer dat te veel aankleden een Democratische politieke carrière zou kunnen doden: kiezers waren natuurlijk wantrouwend tegenover een kandidaat in een chique pak. Keuze van alcohol deed er ook toe. Rond 1900 adviseerde de baas politici in door Ierland gedomineerde steden zich te houden aan de oude Ierse whisky. Swigging pils impliceerde dat een man te Duits, te radicaal was en waarschijnlijk zijn dagen doorbracht met 'bier drinken en socialisme praten'.
Van alle kleuren die politieke implicaties met zich meebrachten - zwart, koper, rood - glanste geel het helderst, symbool voor de lange strijd voor het stemrecht van vrouwen. Beginnend met suffragists in de prairietoestand die zich associeerden met de zonnebloem, gebruikten suffragettes helder, knipperend geel om hun beweging in het begin van de 20e eeuw te identificeren. Ze droegen gele kostuums, vaak geaccentueerd met koninklijke paars geleend van Engelse suffragettes, om gewaagde displays te creëren in enorme demonstraties. Tegen de tijd dat vrouwen het stemrecht in 1920 wonnen, legde het planten van gele rozen een krachtige steunbetuiging voor de rechten van vrouwen in.
In het midden van de 20e eeuw werd het moeilijker om kiezers te stereotyperen door hun kleding. Afnemende partijdigheid en algemene consensus tussen de partijen betekende dat je vaak niet kon zien wie Kennedy of Nixon steunde, bijvoorbeeld in 1960. Politieke wetenschappers ontdekten dat die kiezers er beter in waren om onderscheid te maken tussen de partijen dan op enig ander moment dat ze bestudeerden, dus het was logisch dat weinigen de rol droegen. Er waren nog steeds aanwijzingen, zoals altijd, gekoppeld aan ras, regio en klasse, maar gedurende het grootste deel van het midden van de 20e eeuw werden ze minder sterk.
De laatste jaren is de politieke mode gestaag toegenomen. Hippies en hardhats, bra-minder aanhangers van het Gelijke Rechten Amendement en strikgebonden jonge Republikeinen verklaarden hun overtuigingen in de jaren '70 of '80. Tegen de 21e eeuw maakt toegenomen partijdigheid dit nog eenvoudiger. We merken allemaal de subtiele betekenaars op die de politiek lijken te verklaren.
Op één niveau is er iets ontmoedends aan, alsof onze overtuigingen kunnen worden herleid tot teamkleuren. Maar politieke mode doet ook een positieve uitspraak. Doorheen de Amerikaanse geschiedenis is onze democratie niet beperkt gebleven tot officiële organisaties of partijgebonden media, maar leeft ze in de Amerikaanse cultuur, zo levendig en intiem als de kleding op onze rug.
Erezaken: nationale politiek in de nieuwe republiek
Joanne Freeman laat zien hoe de rituelen en retoriek van eer de grondregels vormden voor politieke strijd; hoe roddels, oorlogvoering en duelleren geaccepteerde politieke wapens werden; en hoe de oprichters om politieke macht in de opkomende republiek verdrongen.
Kopen
