Toen ik een kind was, zag ik een foto in een oud Life- tijdschrift van een man die ergens op het ijs op het ijs stond, en een orka die door het ijs brak, een groot deel van het lichaam van de walvis uit het water, op zeer korte afstand van de man. De walvis was zo dicht bij de man dat het moeilijk te zeggen was of de huiveringwekkende uitdrukking op zijn gezicht te wijten was aan bespatting met koud zeewater of de gedachte dat hij meedogenloos werd verscheurd en opgegeten door het meest wrede en gevaarlijke wezen op Aarde.
Dat waren de dagen, natuurlijk, toen we deze grote zeezoogdieren "orka's" noemden in plaats van "orka's", een term die veel mensen nu gebruiken om de reputatie van de dieren te helpen en de inspanningen voor het behoud te verbeteren. Vroeger wisten we dat als je ergens in de buurt van de oceaan was, een orka door het ijs zou duwen en je zou pakken en opeten. Later kwamen we erachter dat orka's alleen vis eten en nooit een bedreiging voor de mens vormen. Ergens daar was de film Free Willy, die ik nooit heb gezien, maar neem aan dat deze grote leden van de dolfijnfamilie goede jongens waren in plaats van slechte jongens.
Het is nu de 21ste eeuw en we hebben een meer verfijnde kijk op het gedrag van dieren in het wild en dieren. Het is niet langer nodig om de reputatie van roofdieren te beschermen om mensen ervan te overtuigen om ze te waarderen om wat ze zijn, en het is tegenwoordig vrij zeldzaam (hoewel nog niet zeldzaam genoeg) om een instandhoudingsbeleid te zien op basis van angst in plaats van wetenschap.
Ondertussen neemt de kennis van het dieetgedrag van Orcinus-orka toe en het gedrag blijkt behoorlijk complex te zijn. Orka's in de noordwestelijke kustgebieden zijn bijvoorbeeld in feite hoofdzakelijk viseters, maar migrerende walvissen die zich in en uit dat gebied verplaatsen, eten meestal zoogdieren. De volgende drie ongebruikelijke principes lijken te ontstaan:
- Elke gegeven groep van deze walvissen is gespecialiseerd in een soort voedsel, en een groep verandert zijn voedingspatroon niet veel na verloop van tijd.
- Er is een breed scala aan mogelijke specialisaties, variërend van vissen tot zeehonden of zeeleeuwen tot kleinere walvissen tot grotere walvissen.
- Verschillende sociale groepen kunnen tegelijkertijd in dezelfde wateren worden gevonden, met verschillende specialisaties voor voeding.
De orka's die in het verre noorden leven, meestal in de poolcirkel, zijn het minst onderzocht, dus hun voedingsvoorkeuren en algehele relatie met de rest van het ecosysteem is niet zo bekend als bij andere groepen. Met het broeikaseffect lijkt het erop dat orka's een deel van de wateren in deze noordelijke regio's nieuw koloniseren of er meer tijd doorbrengen dan voorheen. Samenvattend: orka's hebben complex, variabel gedrag dat niet kan worden aangenomen zonder directe waarnemingen; een groot gebied waar ze wonen, mist intensief onderzoek; en dingen kunnen in die regio veranderen. Dus de betekenis van een zeer interessant artikel, net uit, door Steven H. Ferguson, Jeff W. Higdon en Kristin H. Westdal.
De onderzoekers gebruikten een methode genaamd "traditionele ecologische kennis" om het dieet en het gedrag van orka's in Nunavut, Canada te karakteriseren. Mensen die in een regio wonen, weten vaak veel over de omgeving. Dit is natuurlijk niet altijd waar. Bijvoorbeeld, hier in Minnesota zijn de beren allemaal Ursus americanus, ook bekend als 'zwarte beren'. Maar hun vachtkleur varieert enorm, dus er zijn witachtige, bruinachtige en zelfs blonde beren. Veel Minnesotanen denken dat we hier twee soorten beren hebben, zwart en bruin, die er ten onrechte van uitgaan dat een bruine beer die bruin is Ursus arctos is, de bruine beer. Het punt is, ik zou niet vertrouwen op een willekeurig gekozen Minnesota om nauwkeurig te kunnen aangeven welke leden van de orde Carnivora in hun eigen staat leven, laat staan om het dieet of gedrag van de dieren te beschrijven.
Toen ik bij de Efe Pygmeeën in het Ituri-bos van Congo woonde, was het tegenovergestelde waar. De Efe kende de dieren echt en hun gedrag. Het vergde wat geduld en expertise (als een opgeleide antropoloog) van mijn kant om wat van de culturele verwarring te doorstaan. Elke persoon heeft bijvoorbeeld een "totemisch" dier, een dier waarin overleden voorouders zich zo nu en dan kunnen manifesteren, en sommige van deze dieren waren ingebeeld. Maar ik leerde snel de denkbeeldige dieren te identificeren, omdat er in elk geval maar een van hen was, en deze leefde ergens op een bepaalde plek in het bos. Anders had de Efe echter wat ik zou beschouwen als perfecte taxonomische kennis en uitgebreide gedragskennis van alle zoogdieren en vogels in de regenwouden waarin zij leefden.
In één geval had de Efe het over een kameleon die tijdens de volle maan een "woo woo woo" -geluid maakte, maar dat anders niet te vinden was. Wij wetenschappers wisten echter dat kameleons altijd zwijgen. Er zijn geen vocaliserende soorten kameleons, dus dit was onmogelijk. Natuurlijk zouden we dit dier elke volle maan horen, maar veronderstelden dat het een soort van nog niet geïdentificeerde kikker was of zoiets. Misschien zelfs een vogel.
Op een dag ontdekten westerse wetenschappers dit Afrikaanse kameleon dat tijdens de volle maan 'woo woo woo' zei. Blijkt dat de Efe de hele tijd gelijk hadden, en we hadden ei op onze wetenschappelijke gezichten.
Het voorliggende onderzoek wijst erop dat orka-voorkeuren voor prooien grotendeels onbekend zijn in het oostelijke Canadese Noordpoolgebied. Om dit te verhelpen, onderzochten de onderzoekers inheemse Inuit-mensen om een begrip te ontwikkelen van Inuit Traditional Ecological Knowledge (TEK) met betrekking tot het voeden van orka-ecologie. Ze hebben meer dan 100 interviews afgenomen in 11 Nunavut-gemeenschappen in de regio's Kivalliq en Qikiqtaaluk in de periode van 2007 tot 2010.
De Inuit wisten wat de walvissen aten, hoe ze jaagden en hun prooi gevangen namen, hoe de prooi op de walvissen reageerde en wanneer en waar predatorische gebeurtenissen plaatsvonden. De door de Inuit verstrekte informatie kwam overeen met de beschikbare gepubliceerde literatuur en breidde deze uit. Zowel de TEK als de gepubliceerde informatie waren bijvoorbeeld het erover eens dat orka's soms alleen bepaalde delen van hun prooi eten, vooral in het geval van grote walvissen. Ook zouden kleine groepen orka's, die coöperatief handelen, grote walvissen aanvallen. De Inuit-gegevens suggereerden dat de walvissen alle zeezoogdieren namen en in dit gebied ofwel geen vis aten, ofwel nauwelijks deden (het was niet waargenomen).
Uit het gepubliceerde artikel:
Door TEK en wetenschappelijke benaderingen te combineren, bieden we een meer holistische kijk op orka-predatie in het oostelijke Canadese Noordpoolgebied, relevant voor management en beleid. Het voortzetten van de langdurige relatie tussen wetenschappers en jagers zal zorgen voor succesvolle kennisintegratie en heeft geleid tot een aanzienlijke verbetering van het begrip van de orka-ecologie die relevant is voor het beheer van prooidieren. Door wetenschappers en Inuit-kennis te combineren, kunnen noorderlingen zich aanpassen aan de herstructurering van het Arctische mariene ecosysteem in verband met opwarming en verlies van zee-ijs.
In het verre verleden negeerden wetenschappers vaak de grap van inheemse mensen en maakten ze er zelfs grapjes over. Maar we erkennen nu dat mensen die generaties lang van het land leven meer weten dan onderzoekers met jaren van onderzoek zullen ontdekken. Als je vraagt, "moeten we de enorme kennis van de inheemse bevolking van het Canadese Noordpoolgebied negeren", is het enige goede antwoord: "Nee, we hebben Nunavut."
Ferguson, S., Higdon, J., & Westdal, K. (2012). Prooi-items en predatiegedrag van orka's (Orcinus orca) in Nunavut, Canada op basis van interviews met Inuit-jagers Aquatic Biosystems, 8 (1) DOI: 10.1186 / 2046-9063-8-3
Noot van de redactie: Bedankt aan onze lezers voor het vangen van een fout in onze oorspronkelijke kop. Inuit is inderdaad de meervoudsvorm - geen Inuits. De fout is verholpen. Bedankt - BW
