Het Permian Extinction Event was de grootste afsterving in de geschiedenis van de aarde, waarbij meer dan 90 procent van de soorten werd weggevaagd. Maar wat de ramp precies heeft veroorzaakt, is nog steeds onzeker. Nu, in een studie die deze week in Science is gepubliceerd, bieden geochemisten bewijs ter ondersteuning van de theorie dat verzuring van de oceaan een belangrijke boosdoener was.
gerelateerde inhoud
- Enorme vulkaanuitbarstingen veroorzaakten het 'grote sterven' van de aarde
- Verzuring van de oceaan en de strijd tussen koraal en zeewier
- Zullen oesters de verzuring van de oceaan overleven? Hangt van de oester af
Reuters meldt:
Wetenschappers zeiden donderdag dat enorme hoeveelheden koolstofdioxide die uit kolossale vulkaanuitbarstingen in Siberië zijn uitgestoten, de oceanen 252 miljoen jaar geleden gevaarlijk zuur hebben gemaakt, wat heeft bijgedragen aan een wereldwijde milieuramp die de meeste land- en zeedieren heeft gedood.
De onderzoekers kwamen tot deze conclusie na het verzamelen van rotsen op de zeebodem die er al honderden miljoenen jaren waren geweest en vervolgens de boorisotopen van de rotsen gebruikten om het verhaal van de oude zuurgraad van de oceaan te ontrafelen. "Dit is een van de weinige gevallen waarin we hebben kunnen aantonen dat er in de diepte een oceaanverzuring heeft plaatsgevonden", zegt geoscientist Rachel Wood van de University of Edinburgh.
De bevindingen hebben vandaag ook gevolgen voor onze oceanen. "We maken ons zorgen over de moderne verzuring van de oceaan", zegt Wood tegen Motherboard.
Hout gaat verder:
Hoewel de hoeveelheid koolstof die aan de atmosfeer werd toegevoegd die het massale uitsterven veroorzaakte waarschijnlijk groter was dan de huidige fossiele brandstofreserves, was de snelheid waarmee de koolstof vrijkwam in een mate vergelijkbaar met moderne emissies. De snelheid van afgifte is van cruciaal belang omdat de oceanen veel koolstofdioxide (CO2) uit de atmosfeer absorberen, ongeveer 30 procent van de koolstofdioxide die vrijkomt door de mens. Om chemisch evenwicht te bereiken, reageert een deel van deze CO2 met het water om koolzuur te vormen. Sommige van deze moleculen reageren met een watermolecule en geven een bicarbonaat-ion en een hydronium-ion, waardoor de "zuurgraad" (H + ionconcentratie) toeneemt.
De huidige verzuring van de oceaan eist al zijn tol op dieren zoals zeeslakken, oesters en koraal. Sommigen beweren zelfs dat we al midden in een uitstervingsgebeurtenis zitten, die zowel land- als zeedieren treft.
