Mensen brengen elk jaar meer dan 30 miljard ton koolstofdioxide vrij in de atmosfeer, grotendeels dankzij de verbranding van fossiele brandstoffen. Dit aantal stijgt al meer dan 100 jaar gestaag. Naarmate de klimaatsituatie steeds slechter wordt, hebben wetenschappers, milieuactivisten, ondernemers en politici naar oplossingen gezocht. Veel van deze oplossingen hebben betrekking op het verlagen van de CO2-uitstoot - het gebruik van groenere brandstoffen en minder autorijden. Maar een groeiend aantal oplossingen gaat minder over het verlagen van emissies en meer over het opvangen ervan. Eén energiecentrale in IJsland heeft ontdekt hoe koolstof in steen kan worden omgezet. Een bedrijf in Californië claimt technologie te hebben om koolstof in cement te sekwestreren. Andere opkomende methoden omvatten het vangen van koolstof onder de grond of in water.
Nu heeft een Canadese start-up zijn eigen idee: trek koolstofdioxide uit de lucht en maak er bruikbare grondstoffen van, zoals brandstof. Het bedrijf, Carbon Engineering, is mede opgericht door Harvard-fysicus David Keith en wordt gedeeltelijk gefinancierd door Bill Gates.
Carbon Engineering lanceerde onlangs een testfabriek in Squamish, British Columbia, om de levensvatbaarheid van de zogenaamde "luchtafvangtechnologie" aan te tonen. In de fabriek wordt lucht door grote ventilatoren in een vloeibare oplossing met veel kooldioxide geduwd. Dit wordt vervolgens verwerkt tot gezuiverd koolstofdioxide. Vervolgens komt schone lucht vrij en wordt de vloeistof gerecycled voor een nieuwe ronde van kooldioxide-zuivering. In tegenstelling tot andere koolstofafvangtechnologieën, die koolstofdioxide afvangen terwijl het uit fabrieken komt, kan luchtafvangst koolstofdioxide verwijderen dat al is uitgestoten door auto's, vliegtuigen, landbouwmachines en andere bronnen. Luchtafvang, zegt Carbon Engineering, is als een efficiëntere versie van wat bomen al doen.
"Als we koolstofdioxide op industriële schaal kunnen afvangen tegen een prijs die überhaupt levensvatbaar of redelijk is, dan biedt deze technologie nog een andere manier om die bronnen van uitstoot te beheersen, " zegt Geoff Holmes, de business development manager van Carbon engineering.
Carbon Engineering's proces (Carbon Engineering) De nieuwe fabriek haalt elke dag ongeveer een ton koolstofdioxide uit de lucht. Hoewel dit niet veel is - nauwelijks genoeg om de CO2-voetafdruk van drie dozijn Canadezen te compenseren - zegt het bedrijf dat het klaar is om vele duizenden keren op te schalen. Maar ironisch genoeg geeft de demonstratiefabriek momenteel de koolstof die het vangt meteen terug in de atmosfeer. Dat komt omdat het andere stukje van de puzzel - uitzoeken wat te doen met al het afgevangen koolstofdioxide - nog niet is opgelost.
Een van de meest veelbelovende wegen die Carbon Engineering volgt, is het omzetten van koolstofdioxide in brandstof. Dit proces omvat het splitsen van water in zuurstof en waterstof en het combineren van de waterstof met het koolstofdioxide om koolwaterstofbrandstof te vormen. Deze technologie bestaat, maar is nooit op commerciële schaal geprobeerd.
"Dit is een concept dat op een dag in staat zal zijn om werkelijk wereldwijde hoeveelheden brandstoffen te leveren die compatibel zijn met onze huidige infrastructuur en CO2-neutraal zijn", zegt Holmes.
Holmes schat dat Carbon Engineering klaar is om brandstof uit luchtafgevangen koolstofdioxide in "enkele" jaren op de markt te brengen, op ongeveer $ 1 tot $ 2 dollar per liter.
Holmes weet dat luchtvangst geen wondermiddel is voor klimaatverandering. In het beste geval zou het slechts een fractie van de CO2-uitstoot van de mensheid uit de lucht verwijderen.
"We denken echt dat de wereld meer hulpmiddelen nodig heeft, niet minder, om de uitstoot te helpen verminderen, " zegt hij. “Luchtopname kan onze reeks opties aanvullen. We willen zo snel mogelijk bijdragen aan het terugbrengen van de uitstoot naar nul. ”
