Onze oceanen slaan tegen overbevissing, vervuiling, verzuring en opwarming, waardoor de vele wezens die hun huis in zeewater bereiken, in gevaar komen. Maar wanneer de meeste mensen denken aan worstelende oceaansoorten, zijn de eerste dieren die te binnen schieten waarschijnlijk walvissen, zeehonden of zeeschildpadden.
Natuurlijk, veel van deze grote (en schattige) dieren spelen een belangrijke rol in het mariene ecosysteem en worden met uitsterven bedreigd door menselijke activiteiten , maar in feite zijn van de 94 mariene soorten die worden vermeld onder de Endangered Species Act (ESA), slechts 45 zijn zeezoogdieren en zeeschildpadden. Als zodanig geven deze niet het hele beeld van wat er onder de zee gebeurt. Hoe zit het met de resterende 49 die ontelbare andere belangrijke delen van het onderwaterweb vormen?
Deze minder charismatische leden van de lijst omvatten koralen, zeevogels, weekdieren en, natuurlijk, vis. Ze vallen in twee categorieën: bedreigd of bedreigd. Volgens de NOAA's National Marine Fisheries Service (pdf), een van de groepen die verantwoordelijk zijn voor de implementatie van de ESA, wordt een soort als bedreigd beschouwd als deze met uitsterven wordt bedreigd, en wordt een soort als bedreigd beschouwd als deze in de toekomst waarschijnlijk bedreigd wordt. Een dwarsdoorsnede van deze minder bekende leden van de ESA-lijst wordt hieronder in detail beschreven.
1. Staghorn-koraal ( Acropora cervicornis ), hierboven afgebeeld, is een van de twee soorten koraal die worden vermeld als bedreigd onder de ESA, hoewel beide worden herzien voor herclassificatie naar bedreigde. Een zeer belangrijk koraal dat rif opbouwt in het Caribisch gebied en de Golf van Mexico, reproduceert voornamelijk via aseksuele fragmentatie. Dit betekent dat zijn takken afbreken en zich opnieuw hechten aan een substraat op de oceaanbodem waar ze uitgroeien tot nieuwe kolonies.
Hoewel dit een geweldige herstelmethode is wanneer slechts een deel van een kolonie is beschadigd, werkt het niet zo goed wanneer de meeste of de hele kolonie wordt gedood - wat vaak het gevolg is van verstoringen die deze koralen aantasten. Sinds de jaren 1980 zijn staghorn-koraalpopulaties sterk gedaald als gevolg van uitbraken van koraalaandoeningen, verhoogde sedimentatie, bleken en schade door orkanen. Hoewel er momenteel slechts twee koraalsoorten op de ESA-lijst staan, zijn 66 extra koraalsoorten voorgesteld om te worden vermeld en worden deze momenteel beoordeeld.
De blanke abalone populatie voor de kust van Californië bleef dalen, zelfs na de sluiting van zijn kortstondige visserij in de jaren 1970. (Foto door John Butler, NOAA) 2. De witte abalone ( Haliotis sorenseni ), een grote zeeslak die tot tien centimeter lang kan worden, was de eerste ongewervelde marine die onder de ESA werd vermeld, maar de populatie is niet hersteld. De commerciële visserij op witte abalone is drie decennia geleden ingestort omdat, omdat ze spawners zijn die hun eieren en sperma in het water jagen voor bemesting met de hoop dat de twee zullen botsen, de dieren afhankelijk zijn van een voldoende grote populatie van mannetjes en vrouwtjes die in de nabijheid zijn aan elkaar om succesvol te reproduceren.
Minder dan 0, 1% van de pre-fished populatie overleeft vandaag, en onderzoek gepubliceerd in 2012 toonde aan dat het is blijven dalen sinds de ESA-notering meer dan tien jaar geleden. De onderzoekers adviseerden menselijk ingrijpen en de aquacultuurinspanningen zijn begonnen in een poging om de soort te redden.
Het zeegras van Johnson is de eerste en enige mariene plant die wordt vermeld onder de Endangered Species Act. (Foto door Lori Morris, St. Johns River Water Management District) 3. Johnson's zeegras ( Halophila johnsonii ), de enige vermelde mariene plantensoort, wordt geclassificeerd als bedreigd en vormt kusthabitats en kwekerijen voor vissen en biedt een voedselbron voor de ook bedreigde West-Indische lamantijnen en groene zeeschildpadden. De belangrijkste rol kan echter de langetermijnopslag van oceaankoolstof zijn, ook wel blauwe koolstof genoemd: zeegrasbedden kunnen meer koolstof opslaan dan de bossen in de wereld per hectare.
De belangrijkste bedreigingen voor Johnson's zeegras zijn vervuiling door nutriënten en sediment en schade door varen, baggeren en stormen. Zijn toestand wordt verergerd door zijn kleine geografische bereik - het wordt alleen gevonden aan de zuidoostkust van Florida. De soort kan meer moeite hebben met het herstellen dan andere zeegras soorten omdat het alleen aseksueel lijkt te reproduceren - terwijl andere zeegrassen zich kunnen voortplanten als landplanten, door een bloem te produceren die vervolgens wordt bevrucht door bosjes pollen die onder water worden vrijgegeven, vertrouwt het zeegras van Johnson langzaam proces van nieuwe stengels ontspruiten uit de begraven wortelsystemen van individuele planten.
Kortstaart albatrossen hebben een opmerkelijk herstel gemaakt, omdat ze in de jaren veertig werden uitgestorven. Ze worden vandaag echter nog steeds bedreigd, van verlies van leefgebied tot onbedoeld gevangen worden door vistuig. (Foto door US Fish and Wildlife Service) 4. De kortstaartalbatros ( Phoebastria albatrus ) verschilt van sommige van zijn buren op de ESA-lijst doordat een extra laag onzekerheid aan de mix is toegevoegd: tijdens het broedseizoen nestelen ze op eilanden in de buurt van Japan, maar na het einde van het broedseizoen, ze spreiden hun vleugels en vliegen naar de VS Aan het einde van de 19e eeuw wordt gedacht dat de prachtige vogels vrij algemeen zijn geweest van kustkust Californië tot Alaska. Maar in de jaren veertig daalde hun bevolking van de tientallen miljoenen tot een zo klein aantal dat men dacht dat het uitgestorven was. Hun ongelooflijke achteruitgang was te wijten aan jagers die hun veren verzamelden, verergerd door vulkanische schade aan hun broedeilanden in de jaren 1930.
Tegenwoordig doen ze het beter, met meer dan 2.000 vogels geteld in 2008, maar slechts een paar eilanden blijven als broedplaatsen en ze worden nog steeds gevangen als bijvangst, wat betekent dat ze vaak ten onrechte verslaafd door beugvisserij.
Vroeger werd Atlantische zalm in de meeste grote rivieren in New England aangetroffen, nu worden ze alleen in een klein deel van Maine gevonden. (Foto door E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Zalm is een bekende vis die vaak op het menu wordt gezien. Maar niet alle soorten doen het goed genoeg om op ons bord geserveerd te worden. Zalm verdeelde hun tijd tussen zoet water (waar ze worden geboren en later worden uitgezet) en de oceaan (waar ze hun tijd tussendoor doorbrengen). Historisch gezien werd Atlantische zalm in de VS aangetroffen in de meeste grote rivieren aan de Atlantische kust ten noorden van de Hudson, die door de staat New York stroomt. Maar dammen, vervuiling en overbevissing hebben de soort naar een punt geduwd waar ze nu alleen nog langs een klein deel van de kust van Maine te vinden zijn. Achtentwintig populaties van Pacifische zalm worden ook vermeld als bedreigd of bedreigd. Aan beide kusten worden inspanningen geleverd om de bevolking weer op te bouwen door middel van herstel van habitats, vermindering van verontreiniging en aquacultuur.
De vijf hier genoemde organismen zijn slechts enkele van de mariene soorten op de ESA-lijst. Wetenschappers verwachten zelfs dat als ze meer leren over de oceanen, ze bedreigingen zullen onthullen voor meer beestjes en planten.
"De charismatische mariene soorten, zoals grote walvissen zeeschildpadden ... waren de eersten die ons boeiden en onze nieuwsgierigheid wekken om onder de golven te kijken", zegt Jonathan Shannon van het NOAA Fisheries Office of Protected Species Resources. "Terwijl we meer leren over de oceaan en hoe het elke dag werkt, moeten we nog veel leren over de verschillende soorten in de oceaan en de gezondheid van hun populaties."
Meer informatie over de oceaan vindt u in de Ocean Portal van het Smithsonian.
