Veel roofdieren hebben ingebouwde lokmiddelen voor het bedriegen van prooien. De tongen van brekende schildpadden zien eruit als wormen. Zeeduivel groeien gloeiende uitsteeksels die eerst kleiner naar hun mond lokken. Het is echter het werkelijk slimme roofdier dat vanuit de omgeving vervaardigde gereedschappen gebruikt om een maaltijd op te vangen. Chimpansees gebruiken stokken om mieren te oogsten, dolfijnen gebruiken sponzen om de zeebodem te beroeren en onderzoekers hebben nu ontdekt dat krekels krokodillen stokken en twijgen in evenwicht houden over hun snuit - net rond het broedseizoen voor watervogels.
Werkend in India, merkten de onderzoekers op dat de crocs zich in ondiep water nabij de kust zouden situeren en hun beste indruk van een boomstam zouden maken. Toen de nietsvermoedende vogels te dichtbij waadden - vermoedelijk verleid door die mooie stokjes, perfect voor het maken van nestjes - zouden de crocs uitkomen.
Om te controleren of deze acties soorten overspannen en getimed waren op het broedseizoen van de vogels, richtten de onderzoekers observatiestations van Amerikaanse alligators in Louisiana op. Wired legt uit wat ze zagen:
De onderzoekers vonden dat het voorkomen van stokken op crocodilians niet willekeurig was. Het werd vaker gezien in die reptielen die in de buurt van de vogelnesten woonden en werd alleen gezien tijdens het broedseizoen. Natuurlijk kan het zijn dat drijvende sticks zich willekeurig boven op de neus van een croc bevinden, maar de onderzoekers zeggen dat drijvende sticks extreem zeldzaam zijn in de waargenomen wateren. Dit betekent dat het waarschijnlijker is dat de reptielen opzettelijk de twijgen verzamelen en gebruiken als aas. Als dit het geval is, zou dit worden beschreven als gereedschapsgebruik.
Hoewel krokodillen en alligators stereotiep worden gezien als "lethargisch, dom en saai", zegt studie-auteur Vladimir Dinets, hoopt hij dat hun nieuw ontdekte vaardigheden voor het gebruik van gereedschap meer waardering zullen brengen voor de sluwe krokodillenmensen.
Meer van Smithsonian.com:
Slechtste vakantie ooit? Man gevangen op eiland voor twee weken door Crocodile
Oceaanstromen zijn snelwegen voor krokodillen
