Kemper County Power Generation Facility, het vlaggenschipproject “schone kolen” in het landelijke oosten van Mississippi, zal op aardgas vertrouwen in plaats van kolen om elektriciteit te produceren, meldt Henry Fountain in The New York Times .
De fabriek, eigendom van Southern Company, was bedoeld om technologie te demonstreren die zelfs de smerigste kolen zou opruimen. Zoals Fountain schrijft: "De bruinkoolkool die naast de fabriek in Kemper County wordt gedolven, stoot meer klimaatverwarmende kooldioxide per eenheid warmte uit dan andere steenkool, en veel meer dan aardgas."
Vanaf deze maand loopt het project echter drie jaar achter op schema en heeft het meer dan $ 4 miljard uitgegeven boven zijn oorspronkelijke budget van $ 2, 9 miljard, meldt Jeff Amy voor de Associated Press. In 2015 stond de Mississippi Public Service Commission, die openbare nutsbedrijven in de staat regelt, het bedrijf toe om tarieven met 15 procent te verhogen om te proberen $ 840 miljoen aan apparatuurkosten terug te verdienen.
Vorige week was de verslechterde situatie aanleiding voor de Public Service Commission om actie te ondernemen. Omdat de Commissie het torenhoge prijskaartje niet aan de consumenten wil doorgeven, eist de Commissie dat Mississippi Power onderhandelingen begint om de uitstaande kosten van de fabriek te regelen. De Commissie merkte ook op dat de installatie in de toekomst alleen op aardgas zal draaien.
Op 28 juni heeft het bedrijf een bericht uitgegeven waarin staat dat ze het kolenvergassingsproject onmiddellijk zullen opschorten, wat waarschijnlijk zal leiden tot een verlies van ongeveer 250 banen in de fabriek. De onderhandelingen over de definitieve regeling beginnen op 6 juli.
Critici van schone steenkool hebben al lang hun bezorgdheid geuit dat het uitgeven van geld aan het koolstofvriendelijker maken van steenkool verspillend is en merkt op dat de middelen moeten worden verlegd naar verbeteringen in duurzame energie. "Er zijn nu miljarden dollars uitgegeven en niets daarvan heeft geresulteerd in de zogenaamde schone steenkool", vertelt Sandy Buchanan, uitvoerend directeur van het Instituut voor Energie Economie en Financiële Analyse, aan Amy. “Het is tijd dat we erkennen dat dit een mythe is. Het is absoluut duidelijk dat steenkool verleden tijd is voor de opwekking van elektriciteit. ”
Maar wat is "schone steenkool"? Volgens Stephanie Joyce en Leigh Paterson van Inside Energy is het niet slechts één technologie. In plaats daarvan is schone steenkool een reeks concepten die allemaal zijn gericht op het afvangen en opslaan van koolstofdioxide dat wordt gegenereerd door verbranding van steenkool om de koolstofvoetafdruk te verminderen. De meest veelbelovende technologie, en degene die de Kemper-fabriek probeerde te gebruiken, is kolenvergassing.
De Kemper-fabriek is ontworpen om lokaal ontgonnen bruinkool in een synthetisch gas om te zetten door deze onder hoge druk in aanwezigheid van stoom te verwarmen. De koolstof in het gas zou dan kunnen worden opgevangen en een fractie van het gas kan worden verbrand om elektriciteit te produceren.
Zoals Joyce en Paterson melden, zijn de meeste grote schone steenkoolprojecten in Noord-Amerika tot nu toe mislukt. Naast Kemper werd in 2015 na 12 jaar werk geld opgehaald uit het FutureGen-project in Illinois om de fabriek draaiende te houden. De steenkoolvergassingsinstallatie van het Texas Clean Energy Project van $ 4 miljard heeft hetzelfde lot ondergaan in augustus 2016 nadat het niet snel genoeg vooruitgang had geboekt. Maar er zijn nog andere projecten in de maak.
Hoewel het gebruik van kolen in de geïndustrialiseerde landen mogelijk afneemt, melden Joyce en Paterson dat het kolenverbruik naar verwachting nog steeds met 18 procent zal stijgen in 2040, aangezien steenkool een van de goedkoopste en meest beschikbare brandstoffen is. Dit betekent dat koolstofafvang nog steeds nodig kan zijn in de strijd tegen klimaatverandering.
Zoals Nobelprijswinnaar en voormalig secretaris van energie Steven Chu tegen Charles Mann voor Wired in 2014, "zelfs als we de vraag met 50 procent verminderen, iets waar ik heel erg voor zou zijn, kunnen zon en wind nog niet het soort constante stroom leveren nodig door een moderne samenleving, 'zei hij. "De komende decennia zullen fossiele brandstoffen een zeer belangrijke factor zijn, en we hebben CCS [koolstofafvang en -opslag] nodig om dat te verminderen."
