Zondagochtend vroeg rommelde een magnitude-6.0 aardbeving door Noord-Californië. Het was de grootste aardbeving die de Bay Area trof sinds de Loma Prieta-aardbeving van 1989, een kracht van 6, 9 die de Bay Bridge instortte. Met een epicentrum slechts negen mijl ten zuiden van de stad Napa, liet de aardbeving tientallen gewonde en beschadigde historische gebouwen achter in de Napa-vallei.
gerelateerde inhoud
- Wijn haalt enkele van zijn unieke smaken uit regionale microben
- Wijnmakers bouwen huizen voor vleermuizen om wijngaarden groener te maken
- Wat gebeurt er echt als San Andreas de Grote ontketent?
- 170 jaar oude champagne hersteld (en geproefd) van een Baltisch scheepswrak
Alles bij elkaar wordt gedacht dat de regio meer dan $ 1 miljard aan schade heeft geleden, en één sector heeft een aantal bijzonder tragische verliezen geleden: Napa's wijnindustrie, die net was begonnen met het oogsten van de oogst van 2014. In een interview met de Associated Press schatte Tom Montgomery van BR Cohn Winery in Glen Ellen, Californië dat maar liefst 50 procent van het product van de wijnmakerij werd vernietigd in de aardbeving. "Het is niet alleen goede wijn die we verloren, " vertelde Montgomery de AP. "Het is onze beste wijn."
In een gemiddeld jaar genereert Napa's wijnindustrie $ 50 miljard. De non-profit groep Napa Valley Vintners zegt dat het te vroeg is om de hoeveelheid schade te schatten die de aardbeving heeft veroorzaakt, hoewel hun website stelt dat het "naar verwachting geen significante impact zal hebben op Napa Valley wijninventaris in het algemeen." En geologisch gezien zijn aardbevingen een belangrijke reden waarom Napa synoniem is geworden met wijn.
"Dit is het soort aardbeving dat de Napa Valley heeft gecreëerd, of op zijn minst de definitieve morfologie van de vallei nu", zegt Ken Verosub, professor in aard- en planeetwetenschappen aan de University of California, Davis. "Er is niets dat een grote verrassing is."
De Napa-vallei ligt aan het noordelijke uiteinde van de baai van San Francisco, tussen de Vaca-bergen in het oosten en de Mayacamas-bergen in het westen. Het hele gebied rust op wat bekend staat als een transformatiefoutzone: een gebied waar twee tektonische platen van de aarde langs elkaar glijden. In het geval van de Bay Area drijft het glijden van de Pacifische plaat langs de Noord-Amerikaanse plaat activiteit langs de beroemde San Andreas-foutzone. Deze grote plaatgrensfout strekt zich zichtbaar over 600 mijl in de lengte door Californië uit.
Maar 40 miljoen jaar geleden heeft nog een cruciale plaat de Napa-vallei van vandaag gevormd. Destijds was de oceaanplaat Farallon de Noord-Amerikaanse plaat aan het onderwerpen of aan het duiken. Tijdens de subductie wordt wat materiaal van de platen geschraapt en op het aardoppervlak afgezet in plaats van op de planeet te zinken. Terwijl de Farallon-plaat bewoog onder wat nu Californië is, heeft het een mix van materiaal afgezet, zodat de westelijke helft van Noord-Californië vandaag een overvloed aan minerale rijkdommen heeft, waaronder blokken kalksteen en sedimentair gesteente en fragmenten van de oude zeebodem .
Tegelijkertijd trok de Farallon-plaat zich weg van de Pacifische plaat naar het westen, waardoor een 'verspreidingscentrum' ontstond waar hete rots sijpelt om het gat te vullen. Ongeveer 30 miljoen jaar geleden begon dit verspreidingscentrum onder de Noord-Amerikaanse plaat te duiken en werd de San Andreas-fout geboren. Warmte van het verspreidingscentrum veroorzaakte vervolgens vulkanische activiteit langs de zuidelijke en noordelijke grenzen van de transformatiefout. Vulkanische rotsen tot acht miljoen jaar oud zijn gevonden in het oostelijke deel van de Napa-vallei, zegt Verosub.
De vallei zelf ontstond als gevolg van een foutovergang - een deel van het netwerk van complexe breuken die zich aftakken van de hoofdfoutlijn van San Andreas. Binnen een step-over springt een bepaalde fout over een stuk land maar gaat dan verder in dezelfde richting. Zie het als het tekenen van een lijn op een stuk papier, stoppen, je potlood een paar centimeter naar beneden verplaatsen en dezelfde lijn voortzetten. Het gebied tussen een step-over staat onder een enorme hoeveelheid geologische spanning, die in sommige gevallen ertoe kan leiden dat het land zinkt, waardoor een vallei ontstaat.
Foutactiviteiten, evenals erosie via wind en regen, bleven de vele soorten rotsen rond de vallei uiteen breken en hun rijkdom op de valleivloer neerzetten. Het eindresultaat is de spectaculaire gronddiversiteit van de Napa-vallei: meer dan 100 variaties, of gelijk aan de helft van 's werelds grondorden. In de wijnbouw is bodemdiversiteit buitengewoon voordelig, waardoor tal van druivenrassen in een relatief klein gebied kunnen groeien. In het zuidelijke deel van de Napa-vallei bijvoorbeeld, begunstigt de calciumrijke grond pinot noir-druiven. In het noorden helpen meer vulkanische bodems de cabernet-druiven bloeien.
Diverse grond is niet het enige overblijfsel van het tektonische verleden van de vallei. "De Napa-vallei heeft een groot klimaatgradiënt vanwege de geomorfologie gecreëerd door de tektoniek", zegt Verosub. Heuvels en heuveltjes gevormd door megaslides uit het Vaca-gebergte miljoenen jaren geleden beïnvloeden het klimaat van de vallei. Alles bij elkaar, de Napa Valley is de thuisbasis van 14 verschillende Amerikaanse wijnbouwgebieden, die allemaal volledig uniek zijn vanwege de gecombineerde bodem en klimaat.
Met voortdurende activiteit langs de fout blijft Napa kwetsbaar voor aardbevingen zoals die op zondag. Bovendien betekent de grote hoeveelheid sediment op de bodem van de vallei dat de regio echt trilt als gevolg van tektonische beweging. "[Het sediment] is misschien geweldig voor druiven, maar als er ergens in de buurt een aardbeving is, krijg je versterking", zegt Susan Hough, een seismoloog bij de United States Geological Survey in Pasadena, Californië. Toch kan elke schade die tijdens de aardbeving is opgelopen gewoon de prijs zijn die Napa-wijnboeren betalen voor de groei in zo'n geologisch aantrekkelijk deel van de wereld.
