In 1957 liet een privéverzamelaar een hele reeks impressionistische werken na aan het Wadsworth Atheneum Museum of Art in Hartford, Connecticut - waaronder een schilderij van een vaas met levendige rode papavers, vermoedelijk een Vincent van Gogh. Tegen 1990 was de authenticiteit van het kunstwerk in twijfel getrokken en werd het bewaard in opslag. Nu, na bijna 30 jaar speculatie, hebben Nederlandse experts 'Vaas met klaprozen' geverifieerd als een originele van Gogh, volgens de Associated Press.
Er zijn een aantal redenen waarom twijfels zijn ontstaan over de herkomst van het werk. Zo was Anne Parrish Titzell, de schrijver die 'Vase With Poppies' schonk aan het Wadsworth Atheneum, museumpersoneel niet bekend als verzamelaar.
"We wisten niet wie ze was, " vertelt Thomas Loughman, directeur en CEO van het Wadsworth Atheneum, aan Susan Dunne van de Hartford Courant . “Maar de dingen die ze ons gaf! Renoir's portret van 'Monet Painting in his Garden in Argenteuil.' Heilige rookt! Dat is een belangrijk beeld. "
Toen, in 1976, eminente kunsthistoricus Bogomila Welsh-Ovcharov de van Gogh-toeschrijving van de "Vaas met klaprozen" in twijfel trok. Ongeveer 14 jaar later reisde geleerde Walter Feilchenfeldt naar het Wadsworth Atheneum om zijn vermoedens van een andere van zijn vermeende van Goghs te onderzoeken— een zelfportret geschilderd in 1887 - en terwijl hij daar was, herhaalde hij bestaande zorgen over 'Vaas met klaprozen'. Terwijl verder onderzoek wees op het zelfportret als een echte van Gogh, omdat er twijfels bleven bestaan over de authenticiteit, het museum nam “Vase With Poppies uit het display en naar archiefopslag.
In het licht van de moderne ontwikkelingen op het gebied van beeldverwerkingstechnologie hebben de medewerkers van Wadsworth Atheneum onlangs echter besloten het schilderij opnieuw te bekijken. Volgens een persbericht van het museum heeft het conserveringslaboratorium van Wadsworth onlangs nieuwe beeldverwerkingsapparatuur aangeschaft, en '[d] igitale röntgenfoto's en geavanceerde infraroodreflectogrammen die met meer duidelijkheid dan ooit zijn onthuld vóór de aanwezigheid van een eerder schilderij onder de huidige compositie. 'Die onderschildering lijkt een ander zelfportret te zijn; Loughman vertelt Ray Hardman van New England Public Radio dat experts 'de omtrek van een oor' konden onderscheiden.
Het museumpersoneel besloot om 'Vaas met klaprozen' naar het Van Gogh Museum in Amsterdam te sturen voor verdere inspectie. Deskundigen analyseerden daar de verf, het materiaal en de stijl van het werk en kwamen tot de conclusie dat het inderdaad een van Gogh is, een die overeenkomt met de schilderijen die hij maakte niet lang na zijn verhuizing van Antwerpen naar Parijs in 1886.
In de Lichtstad woonde Van Gogh de achtste impressionistische tentoonstelling bij, waar hij schilderijen van mensen als Monet en Pissarro bekeek. Hij raakte ook bevriend met de post-impressionisten Henri Toulouse-Lautrec en Paul Gauguin, die hem kennis maakten met nieuwe vormen van Franse schilderkunst. Tijdens deze transformerende periode begon het oeuvre van Van Gogh te verschuiven; in plaats van de sombere afbeeldingen van het boerenleven die hij schilderde terwijl hij in Nederland woonde, experimenteerde de kunstenaar met het weergeven van onderwerpen zoals fruit en bloemen in kleurrijke, impressionistische stijl penseelstreken. Van Gogh vermeldde zelfs dat hij papavers had geschilderd in een brief uit 1886 aan collega-kunstenaar Horace M. Livens.
"En nu, voor wat betreft wat ik zelf heb gedaan, heb ik geen geld om modellen te betalen, anders had ik mezelf volledig gegeven om te schilderen met een figuur", schreef Van Gogh. “Maar ik heb een reeks kleurstudies gemaakt in de schilderkunst, gewoon bloemen, rode papavers, blauwe maïsbloemen en myosoty's, witte en roze rozen, gele chrysant-zoekende opposities van blauw met oranje, rood en groen, geel en violet op zoek naar tonnen rompus et neutres om brute uitersten te harmoniseren. Ik probeer intense kleuren te maken en geen grijze harmonie. '
Nu "Vase with Poppies" eindelijk is geauthenticeerd, zal het terug te zien zijn in het Wadsworth Atheneum in april, op tijd voor zijn 38e jaarlijkse "Fine Art & Flowers" show, die bloemstukken en ontwerpen toont geïnspireerd op de collectie van het museum .
Louis van Tilborgh, senior onderzoeker en het Van Gogh Museum, merkt op dat het recente onderzoek naar de oorsprong van "Vase With Flowers" suggereert dat licht kan worden geworpen op andere "floaters" - werken die kunnen worden toegeschreven aan Van Gogh, maar wiens authenticiteit blijft onzeker. "[O] ne kan dat langzaam maar zeker zeggen, " voegt Tilborgh eraan toe, "er wordt echte vooruitgang geboekt in de studies van Van Gogh."
