Het is een wijdverbreide overtuiging dat wat je ziet in het grotendeels politieke klimaat van Washington, DC niet noodzakelijk is wat je krijgt. En dat enkele van de meest interessante aspecten van het leven van mensen - inclusief de meer fascinerende verhalen - die zelden door het publiek worden gezien. Hetzelfde kan gezegd worden van portretten.
Washington, DC heeft een rijke traditie van portretten, zijn kunstwerken worden vaak getoond in de openbare collecties van musea in de stad. Maar tot nu toe is er niet veel bekend over de stukken in privécollecties. Voor het eerst hebben verzamelaars uit het Washington-gebied de deuren van hun huizen geopend en bezoekers een kijkje in hun privécollecties gegeven. De resulterende tentoonstelling "Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections" werpt licht op enkele van de meest fascinerende publieke figuren van de stad, evenals op de kunstenaars die ze hebben vereeuwigd.
"We wilden je een idee geven van Amerikaanse portrettradities, maar ook van het portret in Amerika", zegt Carolyn Kinder Carr, adjunct-directeur en hoofdconservator van de National Portrait Gallery. "Ik zou zeggen dat dit geen perfecte weergave is van die tradities; het is niet de bedoeling, maar het is bedoeld om je een kijkje te geven in de portretten in Amerika en de Amerikaanse traditie."
Carr en co-curator, Ellen G. Miles, voorzitter van de afdeling schilderen en beeldhouwen van het museum, leggen uit dat er drie redenen zijn waarom mensen de neiging hebben portretten te bezitten - ze hebben ze geërfd, ze hebben ze verzameld vanwege hun artistieke verdienste, of de eigenaar zat voor zijn / haar eigen portret. Elk stuk is grotendeels persoonlijk en toch onthult het verhaal achter de creatie ervan een grotere sociale context voor de periode waarin het werd gemaakt.
"Onze reden om dingen te selecteren was zowel de artistieke verdienste als de interessante verhalen die ze vertelden over het samenkomen van de oppas en de kunstenaar", zegt Carr. Het was blijkbaar niet zo moeilijk om mensen te laten poseren voor portretten; maar het vergde iets meer finesse om verzamelaars te laten afscheid nemen van hen voor de tentoonstelling. Medewerker Py Pie Friendly hielp de curatoren om contact te maken met de eigenaars, omdat Carr, zoals Carr zegt, "iedereen kent en overtuigend is als de dickens".
De show is chronologisch ingedeeld, met werken variërend in de periode van 1750 tot 2008, met voornamelijk Amerikaanse onderwerpen zittend voor portretten van Amerikaanse kunstenaars. Oudere portretten vertellen de fascinerende verhalen van de rijke en goed verbonden inwoners van Washington, waarbij veel portretten generaties lang in dezelfde familie blijven. De kunstenaars in de tentoonstelling runnen het gamma van president (en amateurfotograaf) Dwight Eisenhower (1890-1969), wiens kleine, maar charmante portret van zijn vrouw Mamie het begin van een nieuwe hobby markeerde, tot de zeefdrukken van putten bekende kunstenaar Andy Warhol (1928-1987), die ooit Washington, DC "Hollywood on the Potomac" noemde, en naar de stad kwam om de portretten te maken van bekende Washingtoniërs, waaronder voormalig Washington Post- verslaggever Sally Quinn (1941) ) en de sociaal en politiek goed verbonden Ina Ginsburg (1928-1987).
De show is ook beslist Washington, met portretten van bekende publieke figuren, zoals Gwendolyn Cafritz (1910-1988), evenals weinig bekende Washingtonians wiens bijdragen aan de lokale kunstscène zelfs de curatoren een verrassing waren. Een kleine galerij, met stukken uit de collectie van Robert L. Johnson, vertelt het verhaal van de Barnett Aiden Aden Gallery en werpt licht op de geschiedenis van de eerste galerij die in 1943 door een Afrikaans-Amerikaan in Washington werd geopend.
"Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections" is tot 5 september te zien in de National Portrait Gallery.
