Elektrische paling is beroemd om hun gespecialiseerde jachtmethoden, en nu hebben wetenschappers een bijzonder verbluffende tactiek ontdekt.
gerelateerde inhoud
- Paling is slachtoffer van geluidsoverlast
Normaal jagen deze mariene roofdieren door hoogspanningspulsen snel achter elkaar uit te zenden. Net als bij een Taser gezapt worden, stralen de palingen zoveel kracht uit dat het onwillekeurige spiercontracties veroorzaakt bij het passeren van vissen, waardoor ze tijdelijk worden geïmmobiliseerd.
De elektrische paling duikt dan in voor de moord en slokt zijn nog steeds levende slachtoffer op.
Soms zijn die snelle periodes van stroom echter niet voldoende om de prooi te verlammen, vooral als de elektrische paling aan de jongere en kleinere kant is, of als de vis in kwestie bijzonder groot of log is. Dat betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat de paling honger zal lijden.
Kenneth Catania, een bioloog aan de Vanderbilt University, die gespecialiseerd is in dieren met ongewone sensorische systemen, merkte toevallig op dat sommige palingen in zijn laboratorium hun lichaam vaak rond hun prooi slingerden. De dieren deden dit altijd op dezelfde specifieke manier, met de kop en staart dicht bij elkaar geplaatst maar niet aanraakend.
Om dit gedrag te onderzoeken, stak Catania stroommetende elektroden in dode vissen en presenteerde die aquatische lekkernijen vervolgens aan zijn elektrische paling door ze aan een draad in het aquarium te bungelen. Toen de paling aanviel, trok hij aan de draad om een strijd te simuleren.
"Ik soort grapje dat het mijn paling speelgoed was, " zei hij in een verklaring. De elektrische paling krulde uiteindelijk rond de vis om controle te krijgen, en de metingen van Catania toonden aan dat de stroom die ze in die speciale positie produceerden, aanzienlijk sterker was dan ze normaal leveren.
Zoals hij vandaag in Current Biology beschrijft, kunnen palingen hun kracht ten minste verdubbelen door op te krullen, zodat de twee polen van hun elektrische orgel - gelegen aan de basis van de kop en staart van de paling - samenkomen. Een worstelende vis of rivierkreeft ingeklemd in de omhelzing van de paling ervaart de volledige kracht van die versterkte lozingen.
In deze clips valt een elektrische paling in het laboratorium een dode vis aan draad aan, die wordt geschud om een strijd te simuleren. De geluiden vertegenwoordigen de verandering in spanningsniveau dat de paling produceert. (Video met dank aan Kenneth Catania)Catania onderzocht het effect hiervan op prooi met behulp van elektrische pulsen die overeenkwamen met de intensiteit van wat hij in de opgerolde paling opnam. Hij bracht de pulsen aan op hele vissen en op rivierkreeftstaarten en ontdekte dat de stroom van die kracht resulteert in diepe spiervermoeidheid en verlies van controle over de contractie.
"Elk van deze pulsen die de paling afgeeft, activeert het zenuwstelsel van de prooi, " zegt hij. "De paling heeft in wezen afstandsbediening over de spieren van de prooi en brengt ze tot uitputting, waardoor de prooi tijdelijk hulpeloos blijft."
Catania wijst erop dat er een tijd was dat biologen neerkeken op elektrische paling als primitieve roofdieren die willens en wetens elektrische velden uitzonden in de hoop een visslachtoffer te raken. Hoe meer onderzoekers echter leren over de vaardigheden van deze uitzonderlijke dieren, hoe meer ze beseffen dat ze eigenlijk meesters zijn in elektrische manipulatie.
Dit is inderdaad niet de eerste schokkende ontdekking die Catania deze maand heeft gedaan. Vorige week publiceerde hij een ander artikel waaruit bleek dat elektrische paling ook hun elektrische pulsen gebruikt als tracking-apparaten voor het lokaliseren van prooien. Terwijl hij dieper in de wereld van elektrische paling duikt - inclusief het onderzoeken van vragen zoals hoe de paling erin slaagt om te voorkomen dat ze hun eigen hoofd schokken wanneer ze zich opkrullen - zullen er meer onverwachte bevindingen verschijnen.
