Of ze nu als goden werden aanbeden of in memes werden getransformeerd, de relatie tussen katten en mensen gaat ver terug. Er zijn meer dan 500 miljoen huiskatten over de hele wereld, die allemaal afstammen van een enkele ondersoort wilde kat. Maar volgens nieuw onderzoek is er misschien een tweede, recentere (en niet-gerelateerde) instantie geweest waarin katten in China werden gedomesticeerd.
gerelateerde inhoud
- Jurassic-Era-insect lijkt op een moderne vlinder
- Oude katten brachten oude honden tot uitsterven
De meeste archeologen geloven dat katten zich waarschijnlijk meer dan 10.000 jaar geleden hebben gedomesticeerd toen de donzige kleine moordende dieren beseften dat ze een gemakkelijke maaltijd konden krijgen door Neolithische opslagplaatsen en boerderijen uit te zetten voor de ratten en muizen die zich aangetrokken voelden tot menselijke nederzettingen. Meer katten betekende minder knaagdieren, wat meer gewassen betekende voor de hardwerkende mensen. Na verloop van tijd begonnen onze voorouders voor de katachtigen te zorgen, wat leidde tot de moderne huiskat, Grennan Milliken schrijft voor Popular Science .
Maar dit verhaal van een tweede lijn begon een paar jaar geleden, toen onderzoekers verschillende kattenbotten ontdekten in de buurt van Quanhucun, een vroeg boerendorp in centraal China. De botten waren ongeveer 5.300 jaar oud en analyse van hun chemie toonde aan dat deze katachtigen waarschijnlijk overleefden op een dieet van met graan gevoede knaagdieren, wat suggereert dat ze in ieder geval op jacht gingen naar het diner in de buurt van de gierstwinkels van de stad.
De wetenschappers vonden enkele aanwijzingen voor domesticatie, volgens de studie die onlangs het tijdschrift PLOS One publiceerde. Ten eerste leken de overblijfselen van een van de katten op basis van de slijtage van de tanden veel ouder dan de anderen, wat misschien suggereert dat iemand voor de kat zorgde naarmate hij ouder werd, schrijft David Grimm voor Science . Deze katten waren ook allemaal iets kleiner dan hun wilde tegenhangers, en een werd zelfs begraven als een compleet skelet.
"Dat is een bewijs van een speciale behandeling, " vertelt studie-auteur Jean-Denis Vigne aan Grimm. "Zelfs als wat we hier zien geen volledige domesticatie is, is het een intensivering van de relatie tussen katten en mensen."
Verdere analyse toonde aan dat deze katten niet afstammen van dezelfde ondersoort als de moderne huiskat, maar in feite behoorden tot een soort die bekend staat als "luipaardkatten", meldt Grimm. Dit betekent dat de lijn van de luipaardkat genetisch verschilt van onze moderne fuzz-ballen.
Afgezien van een ras dat de Bengaalse kat wordt genoemd, dat in de jaren 1960 werd gecreëerd door opzettelijk luipaardkatten met huiskatten te fokken, hebben de twee kattensoorten zich nooit gemengd. Quanhucun-katten zijn op een gegeven moment misschien gedeeltelijk gedomesticeerd geweest, maar zijn toen teruggevallen en verweerd bij de introductie van andere gedomesticeerde katten.
Als dat waar is, zou dat katten tot de tweede bekende soort maken die twee keer is gedomesticeerd (de eerste zijn varkens), meldt Milliken. Volgens zooarchaeoloog Fiona Marshall, die hielp de botten te ontdekken, maar niet bij het onderzoek betrokken was, zou dit erop kunnen duiden dat het voor onze voorouders minder opzettelijk moeite kostte om alle soorten dieren te domesticeren dan onderzoekers ooit dachten.
"Dit is heel belangrijk werk dat een grote impact zou moeten hebben", zegt Marshall tegen Grimm. "Dit is de voorhoede in een verandering in het denken over domesticatieprocessen."
