Het is lente en het dierenrijk voelt zich vooral verliefd. Vogels doen het, bijen doen het, zelfs opgeleide vlooien doen het - ze worden verliefd.
De Aziatische olifanten in de National Zoo lijken echter de formaliteiten van verkering en emotionele gehechtheid te hebben verloren ten gunste van kunstmatige inseminatie. (En dat geldt ook voor de panda's en kraanvogels, en de lijst gaat maar door.) Wel, het zijn eerder hun handlers die hun best doen om de soort in gevangenschap te behouden, want er zijn ongeveer 30.000 van deze dieren in het wild over. Het duurt gewoon te lang om te wachten tot Cupido een paar pachydermen slaat.
In 2001 werd Shanthi, een 33-jarige olifant, succesvol verwekt via kunstmatige inseminatie en beviel van een stuiterende babyjongen, Kandula. Opnieuw is ze geselecteerd als een hoofdkandidaat voor het moederschap en heeft ze op 3 en 4 juni inseminatieprocedures ondergaan. Het impregneren van een olifant is echter nauwelijks een eenvoudige taak. De olifant moet een gezond voortplantingskanaal hebben en wetenschappers moeten via bloedonderzoek kunnen bepalen wanneer ze hormonaal klaar is om te beginnen met ovuleren. Na inseminatie wordt dit allemaal gevolgd door meer bloedonderzoek en echografie.
We houden Shanthi nauwlettend in de gaten voor eventuele ontwikkelingen en houden je op de hoogte.
