Cloak and Dollar: A History of American Secret Intelligence
Rhodri Jeffreys-Jones
Yale University Press
In het midden van een nationaal debat over het falen van onze inlichtingenverzamelende instelling om de terroristische aanslagen van 11 september te voorkomen, komt de vernietigende beoordeling van historicus Rhodri Jeffreys-Jones van Amerikaanse spionage, van de revolutie tot heden. De auteur beweert dat inlichtingendiensten van oudsher "de neiging hadden amok te maken met het geld van de belastingbetaler", terwijl recente rivaliteit tussen instanties de effectiviteit heeft ondermijnd. Dit heeft Amerika duur gekost, een perceptie die op tijd wordt gemaakt door onthullingen dat de FBI bezorgd is over studenten uit het Midden-Oosten in Amerikaanse vliegscholen die zich nooit hebben geregistreerd op het hoogste niveau van de FBI of de CIA.
Jeffreys-Jones, een in Wales geboren professor in de Amerikaanse geschiedenis aan de Universiteit van Schotland in Schotland en auteur van twee eerdere boeken over de CIA, beschouwt het inlichtingeninstituut als meer bedreven in zelfpromotie dan spycraft.
Hij neemt het lange standpunt in, beginnend in de vroege jaren van de Republiek, toen de bevolking van het hele land kleiner was dan die van Ierland en de westelijke nederzetting niet veel verder reikte dan de Appalachen. In 1792 gaf president George Washington niet minder dan $ 1 miljoen, of 12 procent van de gehele federale begroting, uit aan wat het Congres primair een 'contingent fonds van buitenlandse betrekkingen' noemde, dat wil zeggen spionage, tegen de Britten in Canada en indianen in het westen .
We ontmoeten half vergeten personen als Allan Pinkerton, de voormalige Schotse radicaal die privédetective werd, wiens undercoveroperatie Abraham Lincoln redde van moord op weg naar zijn eerste inhuldiging in 1861. Pinkerton ging verder met aantoonbare incompetentie als hoofd van de inlichtingendienst voor de Union Army en zo sterk opgeblazen de troepskracht van de Confederatie dat hij waarschijnlijk de oorlog heeft verlengd. We ontmoeten ook de harddrinkende, pokerspelende cryptograaf HO Yardley, die ooit werd vereerd voor het kraken van de Japanse diplomatieke code in de jaren 1920. Later verkocht hij zijn vaardigheden aan de Japanners, wat mogelijk bijdroeg aan hun vermogen om de verrassingsaanval op Pearl Harbor in 1941 te lanceren.
Wat betreft de FBI, die een begin maakte met het onderzoeken van gevallen van landfraude en antitrustzaken, het maakte zichzelf onmisbaar door een epidemie van gevallen van 'witte slavernij' uit te vinden. (Het bureau beweerde dat jonge Amerikaanse vrouwen werden ontvoerd en verkocht aan bordelen.) Later probeerde het bureau Charles Lindbergh in diskrediet te brengen, wiens isolationistische verklaringen de Amerikaanse steun voor het invoeren van de Tweede Wereldoorlog dreigden te ondermijnen, door te beweren dat hij met prostituees samenwerkte en whisky vloog naar Canada vanuit Verbod. De aflevering herinnert ons eraan dat desinformatie altijd een van de scherpere instrumenten van het spioniersvak is geweest.
Jeffreys-Jones noemt de jaren 1950 'de gouden eeuw van operaties en hype'. Alleen al van 1949 tot 1952 groeide de geheime actiedivisie van de CIA van 302 naar 2.812 personeelsleden. Het was een tijd waarin CIA-functionarissen 'met ID-kaarten flitsten en eruit zagen alsof ze bij de Yale Club hoorden', regelmatig gereageerde journalisten die terugkeerden van buitenlandse opdrachten. Het was ook een tijd waarin de CIA de nederlaag van linkse opstandelingen in de Filippijnen bewerkstelligde en populaire regeringen in Iran en Guatemala omver wierp. Tegen 1961 leidde het agentschap de Verenigde Staten naar het debacle van de Varkensbaai. (Dit hoofdstuk opent met een verslag van een diner in 1960 waarbij presidentiële hoopvolle John F. Kennedy werd gehoord en vroeg romanschrijver Ian Fleming, maker van James Bond, om ideeën over het omverwerpen van Fidel Castro; een geamuseerde Fleming stelde voor Castro's baard af te scheren als een manier om hem te ontmaskeren.) Misschien was het meest opvallende falen van het agentschap echter het onvermogen om de ineenstorting van de Sovjetunie in 1991 te voorspellen. Senator Daniel Patrick Moynihan bijvoorbeeld beschuldigde het bureau ervan de omvang van de Sovjet-economie met 300 procent te hebben overschat.
Swashbucklers uit het verleden zouden ongetwijfeld gekwetst zijn om te weten dat de eens exclusieve, volledig mannelijke, grotendeels Ivy League herenclub die de CIA leidde zijn deuren heeft geopend, zij het met tegenzin, voor de meer diverse samenleving van vandaag. In 1995 werd een vrouw, Nora Slatkin, benoemd tot nummer drie bij het bureau.
Na de val van de Berlijnse muur riepen critici op tot vermindering van de omvang van de inlichtingendiensten van de natie. Vandaag hebben de gebeurtenissen van 11 september de aandacht opnieuw gevestigd op het belang van spycraft voor de nationale veiligheid. Zowel de FBI als de CIA pleiten voor verhoging van de financiering. Toch waarschuwt de auteur, geen enkele inlichtingendienst, hoe goed voorzien ook, kan de veiligheid van de burgers die het moet beschermen volledig garanderen. Recente ontwikkelingen lijken ook niet te suggereren dat Amerika altijd kan rekenen op de competentie van zijn spionagebedrijf.
Recensent Fergus M. Bordewich is een journalist die veel heeft geschreven over buitenlandse zaken.
The Fly Swatter: Hoe mijn grootvader zijn weg heeft gevonden in de wereld
Nicholas Dawidoff
Pantheon
Als hij vandaag als Amerikaanse immigrant aankomt, kan Alexander Gerschenkron misschien een taxi besturen. Maar in een tijdperk voordat de academie bezweek voor credentialisme, kon een man als Gerschenkron, die een graad in economie had - maar geen doctoraat - van de Universiteit van Wenen, toch een vaste professor aan Harvard worden. Daar zou hij vanaf de jaren vijftig een generatie economische historici beïnvloeden. Hij zou ook afspraken krijgen in Slavische studies en Italiaanse literatuur (posten die hij weigerde) en zichzelf IJslands leren voor sport. Hij speelde schaak met kunstenaar Marcel Duchamp, flirtte met actrice Marlene Dietrich en maakte ruzie met zijn collega John Kenneth Galbraith, onder andere illustere tegenstanders.
De biograaf en kleinzoon van Gerschenkron, Nicholas Dawidoff, ontleent zijn titel, The Fly Swatter, aan de neiging van zijn grootvader om woeste energie, een soort psychische overkill, toe te passen om groot of klein te streven. Neem bijvoorbeeld insectenbestrijding. "Sommige mannen doden gewoon een vlieg, " schrijft Dawidoff. "Mijn grootvader had een arsenaal aan meppers ... [Hij] liet zijn slachtoffers nooit opruimen. Hij beweerde dat het afschrikmiddelen waren."
Gerschenkron's belangrijkste bijdrage aan de economie was het benadrukken van de manieren waarop tegenspoed nuttig kan zijn voor de ontwikkeling van een land, een proces dat zijn eigen leven weerspiegelde. Hij vluchtte voor de communisten na de Russische revolutie van 1917. Nadat hij zichzelf opnieuw in een Weens had omgezet, vluchtte hij de nazi's in 1938 en emigreerde naar Amerika.
In eerste instantie veegde hij vloeren en werkte op een scheepswerf, voordat hij erin slaagde om aangenomen te worden als docent bij Berkeley. In 1948, halverwege de jaren 40, won hij de Harvard-afspraak. Vastbesloten om zijn unieke vaardigheden aan te tonen, begon de gedreven instructeur een periode waarin hij 'slechts om de nacht sliep en degenen die een woord met hem wilden uitnodigen, om zes uur' s ochtends langs zijn kantoor wilde komen. '
Hij verwierf bekendheid als de verkreukelde econoom die 'alles van alles wist - Duitse geschiedschrijving, de emigratietheorie in de Roemeense geschiedenis, de complexiteit van oneindig deelbare tijd. Hij begreep Kant, Tsjechov, Aristoteles en Schopenhauer beter dan mensen die hen op Harvard onderwezen voor de kost ." Hij had misschien 20 talen tot zijn beschikking.
Het boek van Dawidoff is zowel een studie van de immigrantenervaring als een levendig beeld van het intellectuele leven in het midden van de eeuw aan de vooraanstaande universiteit van Amerika. Maar bovenal is het een ontroerend portret van een complexe en verbluffend geleerde persoon, geschreven door een van de weinige mensen die hij zijn hart liet raken. De auteur bracht, samen met zijn zus en een aantal neven en nichten, de zomers van zijn jeugd door met zijn grootvader in New Hampshire, verblijft Dawidoff herinnert met diepe genegenheid: "Elke nacht stopte hij ons zonder aarzelen allemaal in en gleed ons elk een stuk onverpakt melkchocolade uit Hij zei dat het onze beloning was voor het tandenpoetsen. '
