Terwijl ik door een speciale sportsectie bladerde in een decembernummer van het British Medical Journal (de bron van de post van dinsdag over lawaaierige golfclubs), trokken twee woorden mijn aandacht: pauselijk rugby.
Die woorden maakten deel uit van een grotere zin (de speciale en algemene theorieën van pauselijk rugby) die niet meer logisch is. Dus ging ik terug naar het begin van de krant, "Rugby (de religie van Wales) en zijn invloed op de katholieke kerk: moet paus Benedictus XVI zich zorgen maken?" Om te proberen de vreemde verzameling woorden te begrijpen.
Er is een stedelijke legende in Wales die zegt: "Telkens wanneer Wales de rugby grand slam wint, sterft een paus, behalve in 1978, toen Wales echt goed was en twee pausen stierven." Drie onderzoekers uit Wales probeerden te testen of de stedelijke legende was waar (en overtuigde de BMJ om hun resultaten af te drukken).
Eerst is een beetje uitleg nodig, omdat velen van ons, waaronder ikzelf, de sport niet kennen. Rugby is een vorm van voetbal die is ontstaan in Engeland en is een soort kruising tussen voetbal en Amerikaans voetbal. Een grand slam in rugby wordt bereikt wanneer het team dat het Six Nations Championship wint (of zijn voorganger) dit doet door elke wedstrijd te winnen.
De onderzoekers (rugbyfanaten, weet ik zeker) ontwikkelden twee theorieën. De speciale theorie van pauselijk rugby stelt dat “wanneer Wales een grote slag wint, de kans op een pauselijke dood in dat jaar toeneemt.” De algemene theorie zegt ondertussen dat “wanneer Wales bijzonder goed presteert, het verwachte aantal pauselijke sterfgevallen toeneemt . ”De onderzoekers gingen vervolgens op zoek naar de rugbykampioenschappen en hun relatie tot pauselijke sterfgevallen van 1883 tot heden.
Hun eerste conclusie: de stedelijke legende (de speciale theorie) is verkeerd ondanks het toeval van de laatste drie pausen die stierven in jaren van Wales grand slams (de waarschijnlijke bron van de mythe). Wat betreft de algemene theorie, ze vonden een grensgebonden significante associatie (P = 0, 047 voor degenen onder u die weten wat dat betekent) tussen de Welshe overwinningen (hoewel geen andere teams) en het aantal pauselijke sterfgevallen; twee pausen stierven in één jaar (1978) en dat was toevallig het jaar van een grote slag in Wales.
Nu we echter in een nieuw jaar zitten, moet de wiskunde misschien opnieuw worden gedaan. De onderzoekers adviseerden de medische staf van het Vaticaan om tot eind 2008 op hun hoede te zijn, aangezien Wales vorig jaar de grand slam won, maar de paus leeft nog steeds. Doet dat ook de algemene theorie van pauselijk rugby?
