Tijdens de vakantie staat de maretak bekend om het helpen van stelletjes die sluipen onder een strategisch opgehangen takje. Maar lang voordat Christus werd geboren, kenden Druïden, Grieken en andere ouden de plant als een krachtige genezer voor aandoeningen van epilepsie tot onvruchtbaarheid. Tegenwoordig spreken mensen opnieuw over de voordelen van maretak als een natuurlijk medicijn - dit keer in de strijd tegen kanker.
gerelateerde inhoud
- Een bidsprinkhaankreeft inspireert een nieuwe camera voor het opsporen van kanker
Europese maretak ( Viscum-album ) is een giftige en semi-parasitaire plant die groeit op een aantal boomsoorten. Het wordt in toenemende mate verwerkt tot extracten die, toegediend door injectie, zeer populaire alternatieve behandelingen zijn geworden in delen van Europa. Maar werkt het echt? De stapels literatuur over maretak als medicijn zijn tot nu toe onduidelijk. In de VS zijn maretakbehandelingen momenteel alleen verkrijgbaar bij enkele tientallen natuurgeneeskundige klinieken en het is onwaarschijnlijk dat de extracten binnenkort door de FDA zullen worden goedgekeurd. De NIH beveelt momenteel het gebruik van maretak aan als een kankerbehandeling buiten klinische onderzoeken, omdat het nog niet effectief of veilig is gebleken.
Onder de tientallen laboratoriumexperimenten die tot nu toe zijn uitgevoerd, bevat een aantal maretakextract met het doden van kankercellen bij dieren en het stimuleren van het immuunsysteem van het lichaam, wat kan helpen om de ziekte op natuurlijke wijze te bestrijden. Maar andere studies hebben weinig of geen voordeel opgeleverd. En zelfs wanneer maretak in het laboratorium lijkt te slagen, is het niet bewezen door rigoureuze klinische proeven om betrouwbaar in het menselijk lichaam te werken. De database voor gegevens van artsen van het US National Cancer Institute waarschuwt dat "de meeste klinische onderzoeken die tot nu toe zijn uitgevoerd, een of meer belangrijke tekortkomingen hebben gehad die twijfel doen rijzen over de betrouwbaarheid van de bevindingen."
Channing Paller, universitair docent oncologie aan de Johns Hopkins University School of Medicine, hoopt het medische mysterie te helpen kraken. Ze is de hoofdonderzoeker voor een geplande Hopkins-studie die de veiligheids- en doseringsaanbevelingen van maretakextracten bij mensen analyseert. Paller is vooral geïnteresseerd in het onderzoeken van de beweerde effectiviteit van maretak als een vorm van immunotherapie, wat iets betekent dat het immuunsysteem van het lichaam verhoogt om het te helpen bij het bestrijden van ziekten. (De proef wordt grotendeels gefinancierd door openbare donaties aan Believe Big, een non-profit opgericht door Ivelisse Page, kankeroverlevende pagina. Paginakrediet Maretakbehandeling met haar helpen bij het verslaan van stadium 4 darmkanker in 2008.)
"We zijn geïnteresseerd in het testen of maretak bij mensen een effect heeft op het immuunsysteem, " zegt ze. "En als dat zo is, kunnen we dan een biomarker in het bloed vinden om precies te zien hoe het patiënten kan helpen?" In latere fasen van de Hopkins-studie zal de effectiviteit van de maretak bij het bestrijden van kanker worden onderzocht, maar het proces zal jaren duren.
In Duitsland en andere Europese landen is het een heel ander verhaal. Het Duitse agentschap dat verantwoordelijk is voor de regulering van kruiden heeft maretakbehandelingen goedgekeurd - niet als een kankerbestrijder maar als een palliatieve behandeling die symptomen verlicht en de kwaliteit van leven verbetert. In de afgelopen decennia hebben veel onderzoeken gemeld dat maretak chemotherapiepatiënten hielp door vermoeidheid, misselijkheid en depressie te verlichten en tegelijkertijd de concentratie en het emotionele welzijn te vergroten.
Paller heeft daar in haar eigen praktijk wat anekdotisch bewijs van gezien. "Ik heb een paar patiënten die maretak van andere artsen krijgen en gebruiken en ze voelen zich gewoon beter, ze hebben het gevoel dat ze over het algemeen meer energie hebben, " zegt ze. Toch gaven anderen de behandeling op omdat ze niet het gevoel hadden dat het hen hielp.
Sommige Europese studies suggereren ook dat maretak de toxiciteit van kankerbehandelingen kan verminderen. Dat betekent dat patiënten bij het gebruik van de extracten hogere doses chemotherapie kunnen verdragen, die op hun beurt meer kanker kunnen doden. Een studie uit 2013 toonde aan dat ziekenhuisopnamepercentages voor agressieve chemotherapie daalden van 54 procent naar 24 procent bij mensen die een maretak-extract gebruikten, bekend als iscador.
De combinatie van "natuurlijke" medicijnen en meer conventionele chemotherapie is niet zo vreemd als het op het eerste gezicht lijkt te blozen. Paller heeft gewerkt aan Hopkins-studies van andere natuurlijk afgeleide behandelingen, waaronder het gebruik van granaatappel en extract van muscadine druivenschillen voor de behandeling van prostaatkanker. Voor haar is een beroemde vakantieplant niet verrassend als een potentiële bron van nuttige medicatie.
“De natuur is geweldig in het bedenken van deze verbindingen. Veel gebruikte chemotherapie medicijnen, zoals Taxol, kwamen uit bomen, ”zegt de Pacifische taxus, zegt ze. Maar Paller waarschuwt mensen tegen het krijgen van hun hoop op natuurlijke remedies, tenzij ze grondig zijn getest. "Er is veel kwakzalverij in de wereld van natuurlijke medicijnen, " zegt ze. "De meeste stoffen die kankercellen doden in het laboratorium, werken niet zo goed bij mensen. En ze kunnen schadelijk zijn, alleen of via interacties met andere medicijnen of voedingsmiddelen. We willen ervoor zorgen dat ze veilig zijn en dat ze werken voordat we ze aan onze patiënten aanbevelen, dus we passen dezelfde soort rigoureuze testen toe die we zouden doen tijdens elke andere medicijnontwikkeling, of het nu uit een fabriek of een laboratorium komt. "
Met het wachten op verder testen komt natuurlijk een waarschuwing om het heft niet in eigen handen te nemen als het gaat om opties voor de maretakbehandeling. Kussen onder de maretak kan een opwindende ervaring zijn, maar eten of anders eten is het niet - de plant is giftig en kan braken of veel ernstigere gezondheidseffecten veroorzaken.
