In 2006 heeft modeontwerper Jared Gold fans van America's Next Top Model geëxtrapoleerd met zijn "kakkerlakken" - levende sissende kakkerlakken uitgedost met kristallen en verkocht als draagbare sieraden voor $ 60 tot $ 80 per pop. Voor zover hij weet, was het idee volkomen uniek: andere culturen hebben dode insecten als decor gebruikt, maar "wat levende insecten betreft, zijn we Patient Zero", zei hij tijdens een online chat van Washington Post over de griezelige kever snuisterijen.
gerelateerde inhoud
- Keversoorten, raar, bijna nooit uitgestorven
Maar dat is niet helemaal juist. Misschien had Goud de makech nog nooit ontmoet, een prachtige kever uit Midden- en Zuid-Amerika die al eeuwen als levende hanger wordt gedragen. Tegenwoordig verkopen verkopers in Mexico de kevers bedekt met strass steentjes, elk bevestigd met een gouden ketting en pin die dient als een riem, zodat de bedwelmde bug rond kan lopen op het shirt van de drager.
"De nieuwigheid van een vastgebonden juweelkever op de revers trekt nooit de aandacht", schrijft voormalig UCLA-entomoloog Charles Leonard Hogue in zijn veldgids uit 1993 Latin American Insects and Entomology .
De kevers hebben de aandacht getrokken van ambtenaren bij de Amerikaanse douane en grenspatrouille - volgens USDA-voorschriften kunnen levende dieren de grens niet overschrijden zonder de nodige vergunningen. Tegenwoordig schitteren verschillende in beslag genomen exemplaren in de Coleoptera-collecties van het National Museum of Natural History in Washington, DC
Als het idee van mobiele insectenbroches je doet kronkelen, kan hun achtergrondverhaal de kleermakersslag verzachten. Hogue en andere kever-curatoren melden dat de makech of het tandvlees is gekoppeld aan een Yucatán-legende met een oude prinses - vaak geïdentificeerd als Maya-adel - en haar geliefde. Het verhaal heeft verschillende variaties, maar de meest populaire zeggen dat de liefde van het paar verboden was. De prinses was diepbedroefd toen ze werden ontdekt en haar minnaar werd ter dood veroordeeld, dus veranderde een sjamaan de man in een glanzende kever die kon worden versierd en over het hart van de prinses kon worden gedragen als een herinnering aan hun eeuwige band.
Dit romantische verhaal kan helpen om het preuts te kalmeren en de verkoop te stimuleren, maar het lijkt geen overduidelijke analogie te hebben in de bekende Maya-mythologie, zegt Raul Aguilar, een kunstenaar gevestigd in San Francisco die opgroeide in Mexico City en een makech bezit.
Tegenwoordig bevinden zich in de Coleoptera-collecties van het National Museum of Natural History verschillende in beslag genomen makech-broches. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
Een waarnemer merkt op dat de ambachtslieden de edelstenen en kralen lijken te beperken zodat het insect vrij kan bewegen. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
In het wild heeft Zopherus chilensis van nature een gedempte gouden tint gespikkeld met zwart. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
Er is weinig bekend over de algemene populatiestatus van de kever, dus onderzoekers zeggen dat het een zorg is om ze uit het wild te halen zonder hun kwetsbaarheid te kennen. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
De kever die wordt gebruikt om de met juwelen versierde makech te maken, is een neotropisch insect dat zich uitstrekt van Noord-Columbia en Venezuela tot Zuid-centraal Mexico. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
In Mexico verzamelen groepen mannen genaamd "Los Maquercheros" volwassen kevers in het wild en verkopen ze aan lokale ambachtslieden. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
De praktijk van het maken van juwelenbroches met juwelen heeft de woede van dierenrechtenactivisten aangetrokken. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
Volgens de USDA-voorschriften kunnen levende dieren niet naar de Verenigde Staten worden vervoerd, dus de collecties van het museum komen uit grensconfiscaties. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
Bekend in de wetenschap als Zopherus chilensis, hangt de kever waarvan een makech is gemaakt het liefst rond ontbindend hout in relatief warme gebieden. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) 
Verkopers in Mexico verkopen de kevers bedekt met strass steentjes, elk gebonden aan een gouden ketting en een speld. (Kristen Stipanov en Brendan McCabe) "Er zijn veel tradities in dat deel van Mexico, en het is erg modderig tot aan welke cultuur de makech komt", zegt Aguilar. "Maya-cultuur is behoorlijk goed gedocumenteerd - ze hadden schrijven en stelae en boeken. Als ze deze legende hadden, zouden we er iets van weten." Hij vermoedt dat het verhaal gewoon iets is wat verkopers het nieuwsgierige vertellen, hoewel elementen ervan bepaalde tradities in de pre-Columbiaanse culturen van de Yucatán weerspiegelen, zoals het idee van een van vorm veranderende sjamaan en het gebruik van levende dieren als offer in religieuze ceremonies.
Aguilar kwam de makech voor het eerst tegen als een kind in de jaren 1970, toen hij er een kocht van een plaza-verkoper tijdens een familie-uitstapje naar Veracruz. "Het is niet zozeer een modetrend als wel een nieuwsgierigheid. Je zou het niet naar een feest dragen", zegt hij. Hij besloot de juwelen en riem te verwijderen en de niet-versierde kever in een huisplanter te laten rondlopen, waar hij enkele maanden leefde zonder te lijken te eten of drinken.
Dit vreemde vermogen om te overleven op bijna niets is verbonden met het leven van de bug als een bosbewoner. Bekend in de wetenschap als Zopherus chilensis, de makech is een neotropisch insect dat zich uitstrekt van Noord-Colombia en Venezuela tot Zuid-centraal Mexico, waar het de voorkeur geeft aan rondhardend hout in relatief hete, droge gebieden. Deze specifieke kevers werden waarschijnlijk geassocieerd met sieraden omdat ze van nature een gedempte gouden tint hebben die is gespikkeld met zwart, dus ze lijken al als oude Maya-schatten tot leven te komen. Gemak van zorg draagt alleen maar bij aan het beroep.
"Er is niet veel nodig om ze gelukkig te houden. Ze moeten een beetje zetmeelrijk materiaal eten, maar ze kunnen lange tijd zonder water overleven", zegt Warren Steiner, onderzoeker naar emerituskevers in het Natural History Museum. "De larven zouden uit een ei beginnen en dan op rot hout gaan kauwen, waarschijnlijk door voeding van korstmossen en schimmels, " zegt hij. "De volwassenen worden vaak gevonden onder boomstammen, boomstronken, dat soort dingen. Het zijn houtzoekers en erg traag. Ze spelen meestal dood als je ze vindt." Het hele geslacht Zopherus is ook vluchtloos, voegt hij eraan toe, dus het zou niet zo moeilijk zijn om ze te vangen.
Aan de andere kant kan het een grotere uitdaging zijn. Er is weinig bekend over de algemene populatiestatus van de kever, maar Steiner denkt dat de insecten over het algemeen niet overvloedig aanwezig zijn, deels omdat ze zich meer als olifanten dan fruitvliegen voortplanten. "Deze kever heeft een langzame levenscyclus", zegt hij. "Ze leven lang op het juiste moment om eieren te leggen. Ze zullen ook moeilijk te zien zijn - je moet gewoon geluk hebben en het juiste stuk hout omdraaien."
In Mexico vinden en verzamelen groepen mannen genaamd "Los Maquecheros" volwassen kevers in het wild, met behulp van gespecialiseerde training om de ontbindende vegetatie op de bosbodem te doorzoeken, volgens een paper uit 2014 in Cuadernos de Biodiversidad door onderzoekers in Spanje en de Yucatán . Live-bugs worden rechtstreeks geleverd aan lokale ambachtslieden, die ze versieren voor verkoop aan toeristen voor ongeveer $ 5 tot $ 10.
Lokale handel in wilde kevers is sinds de 19e eeuw op gemeenschapsbasis gereguleerd, maar zelfs vandaag wordt de praktijk niet aangepakt door nationale wetten, merken de onderzoekers op. Dat betekent dat het produceren en verkopen van makech "gepaard gaat met de winning van hulpbronnen zonder de kwetsbaarheid van de soort Z. chilensis te kennen ", schrijft het team. Als beschermingsmaatregel onderzoeken sommige Mexicaanse onderzoekers nu het fokken van de insecten in plaats van erop te vertrouwen dat ze in het wild worden gevangen.
De praktijk heeft ook veel aandacht gekregen van dierenrechtenactivisten, die protesteren tegen het gebruik van levende wezens als versiering: "Kevers zijn misschien niet zo schattig en knuffelig als puppy's en kittens, maar ze hebben hetzelfde vermogen om pijn te voelen en te lijden", PETA woordvoerder Jaime Zalac vertelde de krant The Monitor in 2010.
"Ik denk niet dat wreedheid tegen dieren ooit gerechtvaardigd is, maar ook de cultuur van mensen is moeilijk te beoordelen als je echt niet bekend bent, " zegt Aguilar, eraan toevoegend dat de meeste ambachtslieden op zijn minst de edelstenen en kralen die ze gebruiken lijken te beperken, zodat de insect heeft vrij bewegingsbereik. En Steiner merkt op dat de kevers vrij winterhard zijn, dus ze zouden gemakkelijk te verzorgen zijn als huisdieren als je eenmaal weet hoe. "Ze kunnen niet teveel hitte aan, en veel handling is waarschijnlijk niet goed voor hen. Maar ze zijn behoorlijk taai, " zegt hij.
Vergeet niet dat als je hoopt een deel van je huishouden te maken, je een warm, droog terrarium, wat met korstmossen bedekte houtblokken nodig hebt en - als het een grensovergang betreft - de juiste vergunningen nodig hebben.
