Het beeld van Barbara Morgan uit 1940 van Martha Graham in de ballet Letter to the World is misschien wel de beroemdste foto ooit gemaakt van een Amerikaanse danser. Het staat ter ere van Ansel Adams 'foto's van Yosemite en Walker Evans' van kleine stadskerken, en het draagt ongeveer dezelfde boodschap: het geloof van Amerikanen in de vlotte, openhartige waarheid van hun visie op het leven, in tegenstelling tot, zeg maar, voor Europese decorativiteit en indirection. Dat geloof was vooral sterk rond het midden van de 20e eeuw, en in de hoofden van bepaalde kunstenaars was het vooral verbonden met het Amerikaanse zuidwesten: de hogans, de klif omzoomde mesa's, de gewelfde luchten. DH Lawrence en (het bekendste voorbeeld) Georgia O'Keeffe woonden daar. Vele anderen reisden daarheen, waaronder de Californische fotograaf Barbara Morgan.
gerelateerde inhoud
- Dansen voor Mao
- Lied en dans man
Morgan werd geboren in 1900 en werkte in verschillende media - prentkunst, tekenen, waterverf - maar halverwege de jaren dertig concentreerde ze zich op fotografie, deels omdat het gemakkelijker was om met twee kinderen in huis te werken. In de zomer bezochten zij en haar man, Willard, een schrijver en fotograaf (hij zou de eerste directeur van de fotografie zijn in het Museum of Modern Art van New York City) het zuidwesten en draaiden hun camera's op het landschap. Een andere toegewijde van dat deel van het land was de danser en choreografe Martha Graham. Graham, geboren in 1894, bezocht voor het eerst het zuidwesten in 1930. De plaats raakte haar als een baksteen en bevestigde haar zoektocht naar een sobere en rituele stijl.
Toen Graham en Morgan elkaar in 1935 ontmoetten, kwamen ze erachter dat ze een gemeenschappelijk belang hadden. Ze hadden inderdaad veel gemeen. Beide waren toegewijde modernisten en daarom, in die tijd in Amerika, bohemiens, iconoclasten. Bovendien waren beide zeer idealistisch, gegeven aan uitspraken over de Geest, de Essentie enzovoort. Volgens de filosoof Curtis Carter, een vriendin van Morgan die drie tentoonstellingen van haar werk heeft samengesteld en het meeste van wat we over haar weten heeft geschreven, had Morgan het werk van Graham enkele jaren eerder voor het eerst gezien. We weten niet of Graham Morgan's werk had gezien, maar blijkbaar voelde ze verwantschap. Binnen korte tijd stelde Morgan voor een boek met foto's van Graham te maken en de choreograaf zei: "Goed, laten we het doen."
Het was geen gemakkelijk project. "Ze was een terreur, " vertelde Graham jaren later aan een interviewer. "Ik zou het doen, en dan zou ze zeggen:" Nou, de jurk klopte niet helemaal, "en dan zouden we het opnieuw moeten doen. Eerst liet ze me op de grond gaan liggen en rusten. Dus kwam de jurk af (het mag niet vies worden, weet je), en dan zouden we helemaal opnieuw beginnen. 'Morgan had haar redenen - verheven zoals gewoonlijk:' Ik wilde laten zien dat Martha haar eigen visie had, 'Zei ze over de fotoshoots. “Dat wat ze overbracht was dieper dan het ego, dieper dan onzin. Dans moet verder gaan dan theater ... Ik probeerde haar geest met de kijker te verbinden - om beelden van spirituele energie te tonen. 'Waarschijnlijk was Graham het ermee eens. In het boek dat Morgan uiteindelijk in 1941 produceerde, schrijft Martha Graham: Sixteen Dances in Photographs - die de Letter to the World- afbeelding bevatte: "Elke echte danser heeft een eigenaardige arrestatie van beweging, een intensiteit die zijn hele wezen bezielt. Het kan Geest, of Dramatische Intensiteit of Verbeelding worden genoemd. '
Tegenwoordig klinken deze woorden een beetje hoog, net als veel geschriften uit die periode (denk aan Eugene O'Neill of Tennessee Williams), maar de gecombineerde ijver van Graham en Morgan produceerde wat - met misschien één concurrent, George Platt Lynes ' beelden van het vroege werk van George Balanchine - waren de grootste dansfoto's die ooit in Amerika zijn gemaakt. Morgan dacht dat ze net Graham vierde. In feite vierde ze dans, een kunst die vaak neerbuigend was. De compositie van de foto is mooi - de horizontale lijn van de romp die overeenkomt met die van de vloer, de boog van de trap die de bocht van de arm naar het voorhoofd beantwoordt - maar dit is meer dan een compositie. Het is een verhaal. Letter to the World gaat over Emily Dickinson, die haar leven lang opgesloten zat in het huis van haar familie in Amherst en die desalniettemin, op basis van haar poëzie, alle belangrijke emoties kende die de mensheid kent. Graham's dans ging vergezeld van lezingen van Dickinson, waaronder:
Natuurlijk - ik bad -
En gaf God erom?
Hij gaf net zoveel als in de lucht
Een vogel - had haar voet gestampt -
En riep "Geef me!" -
Onbeantwoorde gebeden: de meeste mensen weten wat dat betekent. Vandaar de seismische kracht van de foto.
Zowel Morgan als Graham leefden heel oud, Morgan tot 92, Graham tot 96. Graham werd de meest gerespecteerde choreograaf van dit land. Zij, meer dan wie dan ook, wordt nu beschouwd als de maker van de Amerikaanse moderne dans. Twintig jaar na haar dood presteert haar gezelschap nog steeds. Morgan's reputatie bleef meer binnen de fotografische en dansgemeenschappen. Tegen het einde van de jaren zeventig was haar boek uitverkocht (oude exemplaren werden verkocht voor $ 500) en het werd vaak gestolen uit bibliotheken. Maar het werd herdrukt in 1980.
Joan Acocella is de danscriticus voor de New Yorker .
